Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

 – Эта женщина покажет всем, что мир может быть другим.

– Галахад прав. Пенелопа не просто жена Брюса. Она его компас, его путеводная звезда. Она та, кто поможет ему создать королевство, достойное легенд, – поддержал старейшину мужчина с чёрной бородой. – Наш долг – хранить её как зеницу ока.

– Я был рядом всё время. Показал, где находятся сокровища Норфолков, но моё время закончилось. Нам, давно ушедшим в мир мёртвых, запрещено так долго находиться в мире живых, – с улыбкой произнёс Галахад. – Но я обязательно ещё раз встречусь с нашей девочкой. Чтобы попрощаться.

* * *"

"До Рождества оставалось несколько дней. После всех судьбоносных событий город понемногу приходил в себя. Улицы снова стали оживлёнными, на рыночной площади витали ароматы сдобы, кофе и душистой еловой смолы. Во дворце тоже царило спокойствие. Все приняли нового короля. Но я пока чувствовала себя здесь неуютно. Мои близкие вернулись в родную таверну, в свой настоящий дом, который они не променяли бы даже на роскошь дворцовых покоев. И это добавляло грусти.

Рождество, праздник тепла и семейного единения, казался мне сейчас особенно чужим. Я вспоминала уютные вечера у камина, когда вся семья собиралась вместе, и ужасно хотела ещё раз почувствовать ту самую атмосферу. А ещё мне очень хотелось увидеть Дона Ивэна. Старик исчез. Когда люди Брюса приехали за моей семьёй, Рон побежал за охотником, но дверь его хижины оказалась заколоченной досками. Я боялась, что с ним могло что-то случиться. Но если охотник решил по какой-то причине уйти, то вряд ли его кто-то сможет разыскать.

А ещё я прекрасно понимала, что теперь моё положение изменилось. И как, раньше уже не будет. Мне не хотелось, чтобы моя роль заключалась только в украшении трона. Я собиралась стать живым сердцем государства. Рожать наследников, обеспечивая преемственность власти. Поддерживать короля, быть его советчиком и утешением в трудные времена. Проявлять милосердие, заниматься благотворительностью, открыть школы. Поспособствовать тому, чтобы в университетах учились и девочки тоже. Особенно на медицинском направлении, куда женщин не допускали. Работы было много, и слава Богу, дорогой супруг пообещал не препятствовать моим начинаниям. Возможно, он просто понимал, что это бесполезно.

Мы с Холли колдовали над рождественской елью в детской, когда в комнату вошёл Брюс. Сердце сладко замерло, взгляд невольно приковало к мужу. Как же ему к лицу этот строгий тёмно-синий мундир… Мой король – воплощение силы и благородства.

– Я в восхищении! – сказал он, с лукавой улыбкой рассматривая наше творение. – Эта ель – истинная королева среди своих сестёр!

– Правда? – Холли, счастливая, бросилась к Брюсу.