Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Добрый день, леди Карлайл, – герцог бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.

Солдаты вытянулись в струнку перед своим начальством, с трудом скрывая разочарование. Им хотелось насладиться едой, но, похоже, случилось нечто непредвиденное.

– Полковник, нужно прочесать лес. Где-то здесь прячется раненый Адам Норфолк, – отрывисто произнес герцог, с недовольством поглядывая на стол, ломящийся от еды. – А вы, я смотрю, решили устроить пир?

– Солдаты тоже хотят вкусно поесть. Хотя бы иногда, – к моему удивлению, заступился за подчиненных полковник Пратчет. – Мы заглянули в таверну на какой-то час…

– В первую очередь солдат должен нести службу, а уже потом думать о том, как набить желудок, – процедил генерал. – Хорошо, я соберу отряд из тех, кто в гарнизоне.

– Но что случилось? Кто ранил Норфолка? – спросил полковник. Солдаты же облегченно выдохнули.

– Его заметили в Торнвике. Гнались до самого леса, но этот подлец смог уложить трех полицейских. Ну а четвертый ранил его… Хотя и сам получил ранение, – ответил генерал. – Далеко уйти Норфолк не мог. Ведь ему, чтобы попасть в свое логово, нужно было объехать гарнизон, а потом еще подниматься по склону горы. Скорее всего, разбойник где-то поблизости.

Я напряженно слушала их разговор, думая над тем, что нужно срочно предупредить охотника. Солдаты могли наведаться и к нему.

– Леди Карлайл, вы не видели здесь подозрительных личностей? Леди Карлайл!

– А? – я вынырнула из своих мыслей. – А-а-а-а… нет… Нет. Думаю, что истекающего кровью мужчину я бы точно заметила.

– Будьте начеку. У вас имеются подвалы или сараи? – герцог смотрел на меня своим пристальным взглядом, и я чувствовала, как по спине стекает холодная струйка пота.

– Имеются, но подвал закрыт на замок. Туда невозможно попасть, – ответила я слегка охрипшим голосом. – Да и здесь слишком много людей."

"– Все равно будьте осторожнее и предупредите слуг. Но все ваши постройки все равно придется проверить, – герцог кивнул полковнику, и они вдвоем направились к гарнизону, оставив солдат доедать свои заказы.

– Только этого еще не хватало! – недовольно ворчала Дези, когда мы пошли обратно в таверну. – Где-то в нашем лесу скрывается самый жестокий разбойник! Кто знает, не придут ли за ним его дружки?

– Дези, а это правда, что Жестокий Адам –граф? – спросила я. Нет, я, конечно, доверяла словам Дона Ивэна, но мне хотелось подробностей.

– Правда, – кивнула повариха. – Их род самый древний! Норфолки потомки – первых королей! Вот от них графу и досталась эта непомерная гордость. За попытку заговора против Его Величества Жестокого Адама упекли в тюрьму. Но он сбежал и стал со своими людьми скрываться в горных лесах. Даже военные боятся туда соваться.