Его нежеланная графиня

И вовсе не такой, как Джер. Скажи, неужели ты совсем-совсем не смогла бы его полюбить?

— А разве можно взять и полюбить человека на ровном месте?

Лия хлопнула ресницами.

— Но вы ведь все равно уже женаты.

Мда… Предложить что ли падчерице выйти замуж за Джера, а потом попытаться проникнуться к парню теплыми чувствами? Алес чуть изогнула бровь.

— Вот именно, мы женаты. Поэтому мы сами уладим свои дела. А своим вмешательством ты могла сделать только хуже. Знаешь ли, сидеть взаперти — не самое приятное занятие. Или же, представь, если бы в замке вдруг начался пожар? По твоей милости мы ведь даже выбраться бы не смогли.

Лианна побледнела. Судя по всему, такая мысль не приходила ей в голову.

— Я… я бы сразу прибежала и открыла вас.

— Где твои покои, а где баня. Могла бы и не добежать. — безжалостно заметила Алес. — И слуги бы тоже не помогли. Кто же знал, что мы там.

Губы девочки задрожали, и Алесия почувствовала, что все, хватит. Больше давить не надо. Кажется, урок усвоен. А доводить падчерицу до истерики в ее планы не входило.

— Ладно, я не сержусь. Просто больше так не делай.

Лия тихо шмыгнула носом и слабо кивнула.

В столовую заглянула одна из служанок.

— Ваше сиятельство, прикажете накрывать на стол?

Алес бросила взгляд на пустующее место. Так, стоп. А где граф? Неужели у него сработала чуйка и мужчина решил держаться подальше от жены? Пффф… поздно. Теперь его это не спасет.

— А мой супруг уже позавтракал?

Служанка замотала головой.

— Его сиятельство отбыли еще до рассвета.

— Надо же. И куда?

— Среди ночи прибыл гонец, госпожа. — затараторила девица. — Крестьяне у Квардеса жгли поля, и часть огня перекинулась на наши земли.

Совсем как два года назад. Его сиятельство вынуждены были поехать туда, чтобы лично оценить ущерб.

Квардес… Квардес… Алесия смутно припомнила, что это какой-то городок, до которого примерно день пути.

— А как скоро ждать его обратно?

Служанка только развела руками. Этого никто не знал. Может, дней через десять. А может — через пять. До деревень-то огонь не дошел, так пара рощ выгорела и одно поле.

Девушка кивнула. Если никто из людей не пострадал, это уже хорошо. А то, что муж некоторое время будет отсутствовать… что ж. Ей это только на руку.

* * *После завтрака Алесия позвала к себе Агнету.

— Можешь ли кое в чем мне помочь?

— Разумеется, госпожа! Только скажите, я все сделаю!

— Мне нужно, чтобы ты съездила к Альме и кое-что попросила. Если у нее такое, конечно, есть.

Девица хлопнула ресницами, но отказываться не стала.

— Что попросить, госпожа? Какие-то лечебные травки? Настойку от ран?

— Вроде того. Но самое главное, в замке никто не должен знать, что ты выполняешь мою просьбу.

Последняя фраза явно завела Агнету в тупик.