Гладиаторы

Наконец, когда он почти уже отчаялся найти хоть что-то подходящее, один из мотоциклов, каким-то чудом уцелевших за грудой обломков, отдалённо напоминавших придорожную забегаловку, оглушительно чихнул и завёлся. Это было сродни чуду. Одному господу было известно, сколько времени простоял тут этот рыдван, но простейший способ запуска, так называемый кикстартер, сработал. Осторожно подкрутив ручку, Джесси прибавил газу, и двигатель, зачихав, выбросил в воздух сизые клубы дыма. Плюнув на все опасности и возможность привлечь к себе внимание, он оседлал мотоцикл и, с хрустом включив передачу, плавно отпустил сцепление.

Дёргаясь, чихая и немилосердно дымя, мотоцикл медленно покатился по остаткам дороги. Постепенно мотор прогрелся, из двигателя вылетели все ненужные отложения, и дело пошло веселее. Разогнав его почти до семидесяти километров, Джесси весело усмехнулся и, мысленно прикинув маршрут, свернул на хайвей. Эти трассы оказались не так разбиты, как городские дороги, и здесь он мог прибавить газу. Джесси уже прикидывал, как будет выглядеть его отчёт для начальства, когда заметил на периферии зрения вспышку и инстинктивно вывернул руль вправо, одновременно резко прибавляя газу. Прочихавшийся двигатель взревел, и мотоцикл вскинулся на заднее колесо, одновременно перелетая через придорожную канаву. У Джесси лязгнули зубы, когда тяжёлая машина со всего размаху ударилась о землю. Проклиная пришельцев, свою удачу и бездорожье, Джесси выжимал из мотоцикла всё возможное, пытаясь уйти из-под обстрела ксеносов. Понимая, что скрыться от них он может только в лесу, он сломя голову мчался к темнеющим впереди зарослям. Лучевое оружие противника оказалось достаточно инертным для действий в земных условиях. Джесси не знал, как оно показало бы себя там, откуда его привезли, но здесь, на Земле, разница между вспышкой самого выстрела и попаданием луча в цель по времени измерялась почти полуторасекундной задержкой. Именно это и спасло Джесси жизнь. Влетев в заросли акации, он остановил мотоцикл и, переведя дух, осмотрелся. Сообразив, что не понимает, куда его занесло, Джесси достал из вещмешка компас и, сориентировавшись, тяжело вздохнул. Сообразив, что он не сильно отклонился от маршрута, но теперь, оказавшись вдалеке от дороги, Джесси понял, что ехать придётся именно так. Судя по всему, за время его отсутствия в стране что-то изменилось.

Год назад, когда он пробирался через всю страну к канадской границе, ему не приходилось так старательно прятаться от пришельцев. Приняв это к сведению, Джесси включил передачу и осторожно повёл мотоцикл по зарослям. Две недели такого аллюра – и наконец Джесси увидел очертания знакомых холмов.