Гладиаторы

Помолчав, каждый из бойцов коротко высказал своё мнение. Кивнув, проводник обвёл их долгим взглядом и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Спасибо. За всё.

Воткнув вилку в разъём, он вызвал базу и, услышав взволнованный голос Лоскутова, коротко обрисовал ситуацию, закончив фразой, подписывавшей им всем приговор:

– Вызываю огонь на себя, генерал. Повторяю: огонь на меня.

– Матвей!.. – голос генерала сорвался, но проводнику было не до эмоций.

– Другого выхода нет, генерал. Живым я им всё равно не дамся. Так что прикажите открыть огонь. Прощайте, Александр Юрьевич.

Выдернув разъём, он повернулся к бойцам и, чуть пожав плечами, слегка улыбнулся:

– Ну что, мужики, повоюем напоследок? Патронов не жалеть. Огонь!!!

Матвей рявкнул последнюю команду так, что вздрогнули растущие рядом кусты. Бойцы дружно вскочили на колени и, поливая кинжальным огнём всё вокруг, принялись забрасывать гранатами любую точку, где мог прятаться противник. За лесом послышалась отдалённая канонада, и в воздухе засвистели снаряды.

Теперь всё зависело только от удачи каждого.

Услышав знакомый звук, бойцы рухнули на землю, прикрывая руками головы. Матвей, прижав к земле Роя, навалился на него всем телом, пытаясь хоть как-то спасти единственное близкое ему существо. Земля содрогнулась, и дальше начался ад. Тяжёлая артиллерия садила по квадратам, не жалея снарядов. В воздухе свистели осколки и клочья земли, а куски бетона рассекали всё живое не хуже шрапнели. Оглохшие и ослепшие бойцы вжимались в землю, даже не пытаясь поднять голову. Что-то тяжёлое ударило Матвея в спину, и он вдруг понял, что больше ничего не слышит.

* * *В разработанной операции по захвату самого большого континента, третий командующий решил принять личное участие. Бои во всех остальных точках планеты почти прекратились, хотя бойцы из групп по локализации аборигенов продолжали гибнуть, то и дело нарываясь на особо агрессивных дикарей. Но то, что происходило на этом континенте, не лезло ни в какие ворота. Это выражение он подцепил от одного из пленных, которого, после допроса, под конвоем отправили в лагерь для обработки. Биоинженеры и специалисты по разработке ископаемых уже приступили к подготовке аборигенов.

Им предстояло сделать из дикого, почти неуправляемого стада – покорных, готовых работать только ради кормёжки рабов. Добыча необходимой руды и минералов требовала умения правильно обращаться с нужным оборудованием, поэтому леобам предстояло отобрать из огромного количества рабов тех, кто имел хоть какое-то представление о технике. Вторым этапом должны были стать отбор и подготовка будущего генофонда.