Гладиаторы

Что прикажете предпринять?

– Передайте на корабли всей эскадры: «Выйти на дистанцию поражающего удара и открыть огонь», – ответил первый командующий.

– Но там наши особи, – растерялся капитан.

– Они уже погибли. Радиация уничтожит их раньше, чем транспорт успеет добраться до поверхности. Но мы можем отомстить за них. Приказываю выжечь планету. Всю.

– Но, при выходе на дистанцию удара мы рискуем снова быть атакованными аборигенами.

– Выполняйте, капитан. Планета должна быть уничтожена, – ответил первый командующий, и его приказ прозвучал резче, чем это было необходимо.

Услышав в его словах нотки истеричности, капитан развернулся, и вскоре первый командующий услышал, как на корабли эскадры начали передавать приказ. Медленно вернувшись на своё место, первый командующий настроился на свой личный коммуникатор и, записав послание для Высших Управляющих, покинул рубку. Все находившиеся на флагмане вскоре почувствовали дрожь запущенных двигателей, и огромный флагман, медленно преодолевая инерцию покоя, двинулся к планете. Особи-стрелки склонили зрительные рецепторы к консолям управления огнём и дружно замерли, ожидая приказа.

Капитан флагмана давно уже заметил, что первый командующий покинул рубку управления, и сообразив, что теперь вся ответственность за выполнение приказа ложится на него, затребовал данные о положении остальных кораблей. Убедившись, что вся эскадра вышла на дистанцию прямого выстрела, капитан сосредоточился и отдал команду. Стрелки дружно направили мысль-приказ на консоли управления огнём, и на планету обрушился огненный смерч. Но уже после второго залпа от поверхности отделились десятки длинных тел и, выплюнув струи огня, понеслись в сторону эскадры.

Обеспокоенный капитан приказал перенести огонь на стремительно приближающиеся снаряды, но было поздно.

Быстро перенастроить управление огнём на эти аппараты стрелки просто не могли. Скорость передвижения этих снарядов была непостоянна. Разогнавшись в атмосфере планеты, они вырвались в безвоздушное пространство и, сменив траекторию, понеслись прямо в корабли эскадры. Узнав это ужасное оружие аборигенов, капитан флагмана издал ментальный вопль, от которого содрогнулись все находившиеся в рубке.

В следующий миг снаряд достиг флагмана, и огромный корабль содрогнулся от взрыва. Сидевший у консоли навигатора леоб вывел на экран список повреждений и издал вопль ужаса.

Это был не просто снаряд, наносящий разрушения при помощи примитивного взрывчатого вещества. Это был ядерный заряд. Ядерная вспышка прожгла внешнюю обшивку флагмана, и секция жизнеобеспечения прекратила своё существование. Это был конец.

Но первый командующий не знал всего этого.