Леди Каладана

– Уведите Императора в безопасное место, немедленно!

– Мы охраняем его, полковник-баши. Нет никаких причин для опасений.

– Эти причины есть. – Колона бежал, стараясь не сбивать дыхание. – Мятежники не удовлетворятся одной речью. За этим стоит Якссон Ару.

Он выбежал на просторный балкон, где на чем свет стоит ругался Шаддам. Но его микрофон не работал. Никто не слышал его истинных слов, только имитацию речи, которую кто-то записал, подделав голос Императора. Толпа зашевелилась, сначала растерянно, но потом самые умные испугались, хотя паника не возникла.

– Сир! Экстренный лифт в следующей галерее доставит вас в бронированное помещение в подвале.

Тем временем на площади изображение Императора померкло, и вместо него на струях фонтана возникла другая фигура, знакомая полковнику-баши: Якссон Ару.

Император коротко скомандовал:

– Выключите фонтан и прекратите эту речь. Надо проверить повреждения. Я должен обратиться к толпе и выправить ситуацию!

Якссон Ару продолжал говорить:

– Доколе вы будете позволять Коррино грабить вас? Империя ворует ваши сокровища, лишает вас надежды на процветание.

Колона огляделся.

– Мы найдем его, если он здесь, сир. Но сейчас надо принять меры предосторожности. Идемте со мной!

Якссон продолжал греметь из фонтанов:

– Я Якссон Ару, я представляю Союз Благородных. Вы сможете процветать, если станете самостоятельными. Вы достигнете собственного величия, не делясь им со львом – не платя дань льву Коррино, алчной Империи.

Корабль с сокровищами уже завис рядом с дворцом, и, увидев его неумолимое приближение, полковник-баши одновременно испытал неконтролируемый страх и решимость.

– Сейчас, сир!

Он схватил Шаддама и бесцеремонно потащил, едва не вывихнув ему плечо. Двое других сардаукаров подхватили Императрицу и повлекли ее внутрь.

– Не сейчас, – сопротивлялся Шаддам. – Я не могу, как трус, прятаться от низкого изменника. Заткните ему глотку, чтобы я мог продолжить речь!

Но полковник-баши продолжал тащить его дальше.

– При всем уважении я отказываюсь вам подчиниться, сир. Вы пойдете со мной.

Солдаты почетного караула бежали впереди, расчищая путь.

– Я прикажу казнить вас за это!

– Если выживете, сир! – сказал Колона, и сталь в его голосе заставила Императора колебаться."

"Его сардаукар проигнорировал приказ Императора. В отношении его личной безопасности приоритеты очевидны. Даже Шаддам не смог бы в этой ситуации распорядиться по-другому.

Якссон продолжал реветь со струй фонтанов.

– Союз Благородных восстановит ваше процветание! Сокровища, лежащие в этом корабле, украдены у вас! Они не принадлежат Коррино.