Музейный артефакт

Он заснул.

* * *Последний экзамен проходил в закрытом дворе у западной стены, где обычно проходили занятия по военному искусству. Сорок молодых фидаинов выстроились единой шеренгой напротив своих учителей. В белых одеждах и с красными поясами они выглядели живописно и празднично. Руководитель школы Абу ибн Шама обратился к ним с речью:

– Сейчас вы покажете Великому Шейху все, чему научились. Это не учебные занятия, а настоящий бой во имя Аллаха. Кто погибнет в таком бою – попадет в рай. Поэтому ничего не бойтесь и сражайтесь насмерть. Только Великий Шейх может остановить поединок! А может, и не остановить…

Вскоре появился сам Хасан ибн Саббах. Высокий, худощавый, с горделивой осанкой, властным лицом и внимательным оценивающим взглядом. Простая черная одежда из обычного хлопка, мягкие черные сапожки, чалма. Левой ладонью он поглаживал аккуратную седую бородку, а правую заложил за узкий ремень, на котором висел кинжал. Его окружала четверка жилистых охранников с лихорадочно блестящими глазами. Они сторожко оглядывались по сторонам. Чувствовалось, что они готовы на все, как злобные псы, признающие только хозяина.

Великий Шейх прошелся вдоль строя. Фидаины упали на колени и ударились лбами о камни.

– Встаньте, мои верные слуги, – негромко сказал Великий Шейх. – Не будем сыпать зря бесценный песок времени…

Закончив обход, он опустился на специально приготовленный стул. Абу ибн Шама мгновенно подбежал к нему, переломился пополам в глубоком поклоне, сложив руки перед грудью, и начал что-то рассказывать на ухо Старцу, но тот только отмахнулся и бросил короткую фразу.

– Бой в четыре руки! – крикнул ибн Шама. – Сабли!

Наставник быстро вызвал из строя Камиля и Омара, учитель фехтования принес каждому пару боевых, остро отточенных сабель. Прежде чем клинки лязгнули друг о друга, Фарид понял, что Ахмат в своей догадке был прав: в рай или не в рай, но на тот свет сегодня кто-то попадет точно…

Наставник выкрикнул короткую команду. Зазвенела сталь. Экзамен начался. Противники были примерно равны по силам, поэтому долгое время нельзя было определить, кто берет верх. Они по очереди атаковали, защищались, переходили в контратаку…

Но постепенно стало ясно: Камиль лучше владеет техникой боя, вдобавок левой рукой он действует так же, как и правой. Выявленное преимущество укреплялось, Камиль стал наступать, обе его сабли описывали сверкающие круги, неотвратимые, как жернова… Омар медленно пятился назад, лихорадочно пытаясь парировать удары. Но левая сабля попала в жернов, выскочила из крепко сжатого кулака, вращаясь, отлетела в сторону и обреченно звякнула о стену.