Невеста для альфы, или Смертельный отбор

— Совершенно верно, — сказал Грэй, поднимаясь со стула с бокалом в руке. — Отбор закрыт. Я свой выбор сделал. И Владислава приняла мое предложение.

— Что ж, поздравляю вас с помолвкой! — провозгласил Эдарий, салютуя нам бокалом.

Следом поздравления посыпались со всех сторон.

Однако Грэй почему-то не спешил садиться. Осушил свой бокал стоя и продолжил:

— Что касается второго места и обещанного за него денежного приза — у нас осталось пять кандидаток. Не вижу смысла продолжать конкурсы отдельно за второе место. Поэтому обладательницу приза определим голосованием среди оборотней. Вряд ли кому-то придет это в голову, но оговорю: свою собственную избранницу называть нельзя. Итак, друзья, — обратился альфа к соплеменникам,

— по очереди подходим вон к тому столику, пишем на листочке имя и опускаем его в ящик.

И он сам первым двинулся к столу для голосования. Последним свою волю изъявил Агардэн и тут же стал подсчитывать голоса. Затем вернулся за обеденный стол.

— Решение оказалось почти единодушным, — объявил он и сделал паузу, однозначно томительную для невест. — Итак, подавляющим большинством голосов приз за второе место получает Джабира.

Южанка то ли охнула, то ли вскрикнула от неожиданности и обвела благодарным взглядом всех оборотней по очереди.

Аринэль побледнела как покойница, но постаралась сохранить улыбку на лице и тепло поздравила Джабиру, обняла ее, а затем незаметно сжала руку Илвирэля, сидевшего слева от нее. Видимо, эльфийка все же надеялась, что деньги достанутся ей и пойдут на лечение ее брату. Интересно, почему оборотни решили иначе? Ни Агардэн, ни Рагрияр явно не были удивлены результатами голосования. Кажется, и сами голосовали за Джабиру.

После обеда Грэй шепнул мне:

— Собирай свои вещи и переезжай наконец ко мне.

— Вещи — это джинсы, футболка и расческа? — засмеялась я.

— Вроде бы у тебя еще куртка была, — напомнил оборотень. — Ну, и «эльфийский» костюм.

— Плюс шуба с сапогами, а также золотой бокал, — завершила я список своего имущества. — Без носильщиков не обойдусь.

— Готов им поработать, — улыбнулся Рагрияр.

— Да ладно, сама справлюсь. Покои-то на третьем этаже, не на четвертом? — на всякий случай уточнила я — вдруг он опять переехал.

— Твои любимые, — хитро подтвердил оборотень.

Вернувшись в невестинское крыло, я быстро выложила все вещички на кровать. Аринэль опять не было. Да что ж такое-то! Не съезжать же мне, не сказав ей ни слова.

Но вскоре в спальню впорхнула сияющая счастьем эльфийка:

— Он сделал мне предложение!

Я так и поняла.

— Поздравляю дорогая! — и мы кинулись друг другу в объятия.

— А я тебя поздравляю!

— Вот видишь, я же всегда говорила, что у Гарда к тебе все очень серьезно.

— Да, ты была права, — признала Аринэль.