Перст судьбы. Эсмиль

Неужели она и вправду влюбилась? Нет, это чушь! Это просто невозможно! Или…

– Идем, – буркнул Дарвейн недовольным голосом и распахнул перед ней войлочный полог палатки.

Ночь встретила их ясным звездным небом и полной луной. Ветер уже утих, и даже мороз, казалось, стал не таким колючим. В нескольких шагах от палатки горел костер, а вокруг него, подстелив под головы попоны, спали данганары. Только один из них продолжал сидеть, время от времени подкидывая хворост в огонь.

Эсмиль увидела вторую палатку, разбитую с другой стороны костра. Дарвейн поймал ее удивленный взгляд.

– Один из нас чуть не погиб на дневном переходе, – пояснил он. – Я приказал Виру присмотреть за ним.

– Как? Я ничего не помню…

– Ты была без сознания, – он, неожиданно для себя самого, вдруг почувствовал, как его губы расплываются в теплой улыбке. – Лежала в моих руках. Такая беззащитная, трогательная…

Эсмиль фыркнула, не сдержавшись. Это она-то беззащитная? Так ее еще никто не называл.

– Так что случилось? – вернулась она к прежней теме.

– Бергмэ провалился под лед. Его лошадь погибла, и вся поклажа ушла на дно вместе с ней.

– На дно? – девушка нахмурилась. – Какое дно? Откуда здесь водоем?

Она невольно огляделась, но кроме снега, мерцающего в лунном свете, так ничего и не увидела.

– Мы уже перешли его. Озеро Эрга. В эту пору оно покрыто крепким слоем льда, Бергмэ просто не повезло. Точнее, повезло, потому что Эльдрен спас его, рискуя собственной жизнью.

Эсмиль бросила в сторону второй палатки задумчивый взгляд. Что-то кольнуло ее в сердце, какое-то странное ощущение, будто бы смутная тревога или волнение. Даже мурашки поползли по спине.

Девушка невольно поежилась, поправляя на плечах теплый плащ.

– Ваша Милость! – тень у костра слегка приподнялась, отвешивая приветственный поклон.

– А, Рик, – Дарвейн небрежно махнул рукой, подходя к костру. Эсмиль устремилась за ним, присела к огню, протянула чуть озябшие ладони. – Что там с Бергмэ? Есть новости?

– Да, Вир сказал, беспокоиться не о чем. Лихорадки нет.

– Слава Эргу. Мы не можем потерять еще один день, выхаживая его. У нас кончаются запасы. Сколько осталось хвороста?

– Если не сильно жечь, то раза на два, – Рикван задумчиво почесал затылок.

– Мало. Мы слишком задержались в пути.

Мужчины говорили вполголоса, но в их тоне сложно было не уловить тревожные нотки. Эсмиль уже собиралась влезть в разговор, потребовать объяснений, но тут Дарвейн вложил в ее руку большую ячменную лепешку, поверх которой лежал кусок копченой грудинки. Запах мяса выветрил все мысли из головы, кроме одной – девушка внезапно обнаружила, что голодна, как стая волков.

Пока она жадно ела, позабыв о приличиях и этикете, которые с рождения вбивали в нее дворцовые ансары, лэр с полуулыбкой смотрел на нее.