Проданная невеста

 — Не именно ли для того, чтобы вы не могли взять след похитителя? Или Арканта сбежала сама?

— О, нет, наверняка не сама! — покачал головой Блайвор. — И Мертина ты напрасно подозреваешь — он никак не мог быть причастным к преступлению. Они безумно любили друг друга. Вот что кто-то мог воспользоваться оплошностью влюбленного жениха — охотно верю. Что он заказал море цветов, многие знали. А Мертин потом еще семь лет искал возлюбленную, ни на один день не прекращал расследования. Гонтон настаивал, чтобы он женился на другой девушке, но Мертин и слышать ничего не хотел о браке. А в итоге погиб — тоже при невыясненных обстоятельствах. Его тело обнаружили в лесу, с арбалетным болтом в спине. Взять след убийцы опять же не удалось — прошло слишком много времени.

— Ужасно печальная история, — Вика смахнула непрошеную слезу. Ей правда было очень жаль несчастных влюбленных. — Но почему Арканта является именно мне, чужачке из другого мира?

— Спроси что полегче, — отозвался Блайвор. — Быть может, потому что ты тоже появилась здесь невестой?..

— А мне больше интересно, с какой радости призрак Арканты вдруг объявился в Торнхолде, когда при жизни она не бывала здесь ни разу? — задался вопросом Риндаль.

— Ну, это-то как раз объяснимо, — улыбнулся Блайвор.

— Я весь внимание.

— Торнхолд — сердце Иннарии. Здесь место средоточия силы — нашей, волчьей. Ну и куда же еще податься бедному призраку оборотня, как не сюда?

— Пожалуй, ты прав, — согласился Риндаль. — Теперь понять бы, чего она хочет. Возможно, хочет поведать свою историю?

— Вот завтрашней ночью и постараемся выяснить ее цели, если она снова придет. А сейчас пора спать, — прозрачно намекнул Блайвор брату, чтобы тот отправлялся в свои покои.

Поспорить тут было не с чем. Риндаль поднялся и ушел.

Вика откинулась на подушки. Эта девушка, Арканта, никак не выходила из головы.

— Она ведь умерла? — тихо спросила Вика. Горло с трудом вытолкнуло слова.

— По всей видимости. Спи.

* * *Сразу после завтрака Наташе пришлось идти на конюшню. До последнего она надеялась, что это шутка, глупый розыгрыш. В крайнем случае, сучий сын Блайвор просто отменит свое идиотское распоряжение.

Но вот она стояла посреди конюшни, а никаких перемен в ее судьбе не намечалось. Еще один урод, Кворн, всучил ей лопату с граблями и заявил, что пока лошади на выпасе, нужно вычистить денники и заменить полстилки в них. Вот сам бы и чистил — с какой такой радости ею командует какой-то паршивый конюх?!

Подстилок, кстати, Наташа вовсе не нашла. Ни в одном деннике — а их, к вящему ужасу, было не меньше тридцати. Везде только солома да кучи дерьма.