Билли Саммерс

— Больно! Больно! БО-О-О-ЛЬНО!

Фарм упал на колени рядом с койкой.

— Слушайте, сэр. Я знаю верное средство от боли — лучше всякого морфина.

Уцелевший глаз вновь уставился на Фарма, только вряд ли подполковник что-то видел.

— Бриггс? Это ты?

— Так точно, сэр, ваш док Бриггс. Давайте споем.

— Мне очень больно!

— Надо петь, сэр. Так вы перехитрите боль.

— Ага, это чистая правда, сэр, — подхватил Тако, а сам на меня косится, мол, что за бред?!

— Начинаем, — сказал Фарм. И запел. Зычно так, от души: — Если ты в лес пойдешь сегодня… Теперь вы.

— Больно!

Фармацевт взял его за правое плечо.

С другой стороны рубашка Джемисона была разодрана, и лохмотья пропитались кровью.

— Пойте — и сразу полегчает. Гарантирую. Я начну еще раз, а вы подпевайте. Если ты в лес пойдешь сегодня…

— Если ты в лес пойдешь сегодня, — прохрипел подполковник и вдруг спросил: — Это «Медвежий пикник»[39], что ли? Ты издеваешься, скотина…

— Нет, нет, пойте. — Фармацевт огляделся по сторонам. — Помогите мне, ребят, а? Кто знает песню?

Так случилось, что я знал — мама пела ее моей сестре, когда та была совсем мелкой. Снова и снова, пока Кэти не заснет.

Пел я скверно, но все-таки заревел:

— Если ты в лес пойдешь сегодня, ждет тебя там сюрприз! Если уж в лес пойдешь сегодня…

— …мишкой ты нарядись, — закончил строчку Джемисон. Он по-прежнему хрипел.

— Так держать! — гаркнул Фармацевт и пропел: — А почему? Секрета здесь нет: всех мишек в лесу ждет сегодня обед. Пикник для медведей и всех их соседей…

Тут к нам присоединился солдат с забинтованной головой. У него оказался чудесный сильный баритон.

— …большой медвежий пи-и-и-кник!

— Давайте, подполковник, запевайте, — сказал Фарм, стоявший на коленях возле койки.

 — Большой…

— …медвежий пикни-и-к! — Большую часть строчки Джемисон проговорил, но последний слог «пикника» все же пропел, растягивая его, как солдат с забинтованной головой. И в этот миг Джонни Кэппс метнул ему в рот таблетки морфина — точно в цель.

Фарм обернулся и посмотрел на остальных солдат «Горячей девятки». Он был похож на чокнутого тамаду, который пытается вовлечь в действо всех гостей на празднике.

— Если ты в лес пойдешь сегодня… а ну-ка, хором!

И вот уже все бойцы «Девятки» поют первый куплет «Медвежьего пикника» подполковнику Джемисону.

Поначалу они просто притворялись, что поют, но к третьему разу выучили слова и запели по-настоящему. Два раненых солдата подпевали. Затем подключились и медики. В четвертый раз Джемисон, обливаясь потом, пропел весь куплет. К палатке стали сбегаться люди — они не понимали, что происходит.

— Боль стихает, — выдохнул Джемисон.

— Морфин подействовал, — сказал Альби Старк.

— Не он. Еще раз. Прошу. Еще раз.

— И еще раз! — воскликнул Фарм.