Билли Саммерс

— Погоди. Лучше я обойду машину и открою. Как джентльмен.

Я обошел «мицубиси» спереди, открыл дверцу и взял Элис за руку. Ладонь была очень холодная. Глаза широко распахнуты, губы поджаты.

Помогая Элис выбраться из салона, я прошептал ей на ухо:

— Иди за мной и остановись у подножия лестницы. Все произойдет очень быстро.

— Мне страшно.

— Можешь этого не скрывать. Ему понравится.

Мы подошли к ступеням. Их было четыре. Элис остановилась внизу. Загорелся свет, и на гравий тут же упала ее длинная тень — руки по-прежнему крепко сжимали сумочку. Она держала ее перед собой, словно щит, в безотчетной попытке защитить себя от того, что должно было произойти в следующие минуты. Открылась парадная дверь, и я оказался в овале света из дверного проема. Стоявший на пороге человек был высокий и хорошо сложенный. Из-за яркого света я не мог определить его возраст и даже просто рассмотреть его лицо, но кобуру на бедре заметил. Маленькую кобуру с маленьким пистолетом внутри.

— Почему она стоит внизу? — спросил Петерсен. — Пусть поднимается.

— Деньги вперед, — сказал я ему, а через плечо бросил: — Стой на месте, детка.

Петерсен сунул руку в передний карман брюк — с противоположной стороны от кобуры (внутри она наверняка была пластиковой — чтобы пистолет гладко из нее выскальзывал, если понадобится быстро его выхватить), достал стопку купюр и вручил ее мне со словами:

— У тебя нет ирландского акцента.

Я засмеялся, пересчитывая деньги. В стопке были одни сотни.

— Еще бы он был — после сорока лет в Куинсе! А где босс?

— Не твое дело. Шли девчонку наверх, а сам припаркуйся вон там, возле гаража, и жди. Из машины не выходить.

— Хорошо, но ты сбил меня со счета!

Я начал пересчитывать заново. Тут Элис за моей спиной сказала:

— Билли? Мне холодно.

Петерсен слегка напрягся.

— Билли? Почему она назвала тебя Билли?

Я опять рассмеялся.

— Да она постоянно так меня называет. Парня ее так зовут. — Я широко ухмыльнулся. — Он не знает, что она здесь, понятно?

Петерсен молчал. Явно не поверил. Его рука поползла к скоростной кобуре.

— Ладно, все бабки на месте, — сказал я.

Сунув деньги в карман бомбера, я достал оттуда баллончик. Видел его Петерсен или нет, пистолет он выхватил. Я ударил его кулаком по руке сверху вниз, как будто мы играли в «камень-ножницы-бумага». Потом брызнул из баллончика. Белое облако капель опустилось на его лицо. Небольшое облако, но результат не заставил себя ждать: Петерсен зашатался и рухнул как подкошенный. Пистолет упал на ступени и выстрелил — с негромким хлопком, будто разорвалась маленькая петарда. Очень странно. Видимо, Петерсен его как-то модифицировал. Я почувствовал, как пуля просвистела рядом с лодыжкой, и обернулся посмотреть, не задело ли Элис.