Генерал без армии

Поломанная рация только подтверждала эту версию.

– Не меньше недели лежат, товарищ старший лейтенант, – сказал Бердыш. – Уйма времени прошла. Где теперь искать товарища генерал-лейтенанта?"

"Над деревней зависла весьма подозрительная тишина. Не лаяли собаки, не чирикали птицы. Бойцы словно в безвременье угодили, где нет жизни, а окружающие предметы являются лишь отражением чего-то ранее существовавшего.

– Там еще кострище за сараями, – мотнул подбородком наблюдательный боец. – Им пользовались несколько дней, золы до хрена, и дрова остались. Еду готовили. Тут целая куча голодных ртов отиралась.

Куда могли уйти отсюда эти люди? На востоке раскинулись гиблые Марьяновские топи. У людей, задержавшихся в этой деревне, наверняка имелись карты. На северо-восток они не пойдут. Оттуда пришли разведчики, там повсюду неприятель, и генерал Власов не может об этом не знать.

Карта местности возникла в голове Глеба, стоило лишь закрыть глаза. Юго-восточное направление? Видимо, оно самое предпочтительное. Не такой уж дальний крюк до границы котла.

Группа направилась к дороге, и Шубин стал сигнализировать наблюдателям, находящимся на холме. Те все поняли, потянулись вниз. Разведчики воссоединились на опушке, за пределами деревни.

– У меня имеется смелое предположение, что в этой деревне обретался штаб генерала Власова. Потом он ушел. Надо понять, куда именно, и выйти на этих людей раньше, чем это сделают немцы, – проговорил Глеб.

– Товарищ старший лейтенант, да тут же стадо слонов прошло, – сказал Малинович, присел и всмотрелся в следы. – Трава примята, есть пара окурков, клочок ваты с кровью. Мы их найдем. Можем просто идти по следам, и они нас куда-нибудь приведут.

Следы привели в болото. Бойцы переругивались, выбираясь на сухое место. Краткий осмотр показал, что в трясину штабисты не совались, прошли краем леса.

Потянулись каменистые проплешины, следы обуви на них практически не отпечатывались, разведчики злились, но кое-что все-таки находили. Иногда они натыкались на брошенные окурки, радовались каждой находке как дети, тащили ее к командиру, чтобы оценил и похвалил. По самым оптимистическим прикидкам выходило, что остатки штаба армии прошли тут дней пять назад.

В глухой чаще бойцы обнаружили место ночлега, осмотрели его и двинулись дальше. Потом у штабных что-то произошло, они встали на длительный привал. Курево у них имелось, в том числе махорка, дымили много, развели костер в лунке, следили, чтобы не разгорался, жгли какие-то бумаги, скорее всего, штабные документы. Часть из них выгорела не полностью, но что-то прочесть было невозможно. В этой местности штабисты не задержались.

Группа Власова двигалась странно. В какой-то момент до Шубина дошло, что они ходят кругами.