Генерал без армии

Бойцам снова попадались бинты, следы рвоты на земле. Осиновая чаща казалась им бесконечной. Они вполне представляли себе отчаяние людей, оказавшихся в ловушке.

Разведчики нашли еще один труп, тоже заваленный ветками. Это был довольно рослый мужчина. У Глеба екнуло сердце. Глинский и Костромин, усердно отворачиваясь, перевернули туловище. Это был всего лишь майор, рослый, худощавый, совсем не похожий на Власова. Он пустил себе пулю в голову, затылочную кость вышибло практически полностью. По телу ползали черви, какие-то страшноватые жуки.

Люди спешили прочь от страшной находки, снова вышли на тропу. Лес не кончался. Шубин поторапливал подчиненных. Мол, ползем как черепахи! Скоро и этот день закончится!

В четвертом часу пополудни группа вышла из леса. Вниз убегал протяженный склон, испещренный канавами и косогорами. У его подножия притулилась деревня. Она была еще меньше Негожина, дворов восемь. Дома и сараи стояли плотно. Сразу за ними на восточной стороне начинался лес. Данный населенный пункт на карте не значился.

В деревушке теплилась жизнь. За оградой возникла согбенная спина. Пожилая женщина что-то делала там. Из печной трубы курился вялый дымок.

Разведчики перебежали, рассредоточились за плетнем.

– Здесь нет никого, товарищ старший лейтенант, – прошептал Глинский. – Штаб армии не иголка, это куча людей. Мы бы их заметили.

– Все равно проверить надо, – отозвался Глеб. – Они прошли через эту деревню. Поспрашиваем у людей.

Женщина, волоча ноги, вошла в дом. Дверь со скрипом затворилась.

Шубин перелез через плетень, присел на корточки, осмотрелся.

Дома стояли плотно, теснились сараи и пустые курятники. В деревне царило запустение. На грядках торчали какие-то чахлые стебельки, валялись горы мусора, ржавый металлолом.

Снова возникла та же самая женщина, добрела до поленницы, взяла несколько сосновых чурок, потащила в дом.

Что-то подсказывало Шубину, что собеседник из нее выйдет неважный. Он пробежал под окнами, перебрался через дыру в штакетнике на соседний участок.

Слева Ленька Пастухов чуть потревожил малиновый куст. Перебежали Глинский и Никита Костромин, перетекли через калитку.

Разведчики пришли сюда зря. На двери висел ржавый амбарный замок.

Старший лейтенант краем глаза уловил движение на другом участке. На крыльцо вышла женщина, еще не старая, в платочке, стала развешивать на веревке постиранное тряпье. Она взглянула на соседний двор, тут же переменилась в лице, попятилась, скрылась в доме."

"С этой гражданкой стоило поговорить. Она не производила впечатления выжившей из ума.

Глеб махнул рукой – мол, туда! – и перебрался на соседний участок.