Герцогиня-служанка

 – Меня отправили с приказом о подготовке комнат.

– Добрый вечер, гонец, – гном расслабился. – Сам понимаешь, время неспокойное, приходится быть на стороже. Проходи, отдохни с дороги, о твоей лошади позаботятся.

Гном окинул мужчину взглядом с ног до головы и отошёл к госпоже.

«Хм-м… А по походке и не скажешь, что вдова старая, идёт плавно, спину держит прямо. Одно странно, столько лет прошло, почему траур не снимает?» – Тайгриан проводил глазами мимо проходящую женщину и последним вошёл в ворота.

– Вас уже впустили? – перед ним словно из-под земли возник моронг. – Госпожа Генриетта изволит сама с вами встретиться, проходите в зал на первом этаже и ждите.

Развернулся и подбежал к идущей женщине. Та протянула руку и погладила слугу по голове.

«Какой холёный моронг, шерстинка к шерстинке, роста приличного, давно таких не встречал, всё чаще с одичавшими сталкиваюсь», – генерал шёл за всеми.

– Гонец! – его окликнул один из гномов. – Лошадь отдай, справа конюшни, накормлю, напою, почищу, если тебе нужно обратно, то…

– Нет, обратно не нужно, наместник уже днём будет тут, забирай, – мужчина отдал поводья.

– Госпожа герцогиня, – мужчина поклонился, ждать пришлось недолго. Женщина, переодевшись в яркое платье, минут через десять вышла в большой зал на первом этаже."

"– Приветствую тебя, гонец, – сухо произнесла она и прошла к тёмному окну. Что-то в её движениях неуловимо изменилось. Теперь он и по походке и по лицу видел, что она в возрасте. – Мы будем рады приветствовать наместника в нашем замке, да только, – она развела руками в стороны, – за годы войны оскудели наши запасы. Всё, что могли, отсылали на благо короны, кормили нуждающихся, – её голос дрогнул. – Слуг практически не осталось, но комнаты давно готовы к приёму господ.

В голове генерала пронеслась мысль-вопрос: «Всё ли в порядке с наследницей?», но он промолчал. Удивлённая хозяйка в лучшем случае не ответила бы на вопрос, в худшем заподозрила бы неладное.

– С наместником едут придворные дамы, его сестра, обоз и слуги, так что вы можете не переживать. Господа всем обеспечены. Главное, чтобы утром завтрак приготовили. Повар есть?

– Да, повар есть, и завтрак непременно будет ждать господ, – тонкие поджатые губы растянулись в мимолётной улыбке, женщина развернулась к выходу. – К замковой стене не советую подходить, разрешающую печать дать не могу до того момента, пока не прибудет наместник. Шусти, проводи гонца в комнату для слуг, – негромко приказала женщина и вышла, а возле мужчины появился моронг.

– Пройдёмте за мной, – поклонился пушистый слуга.

Генерала разместили в небольшой комнатке с двумя кроватями.

– Жить можно.

Матрас скрипнул под весом мужчины. Сон не шёл, хотелось пить и что-нибудь перекусить.