Кардонийская рулетка

— Смотреть фейерверк, — уточнил Сапожник, сообразив, что сморозил глупость. — Мне показалось странным, что его назначили сейчас. И назначили неожиданно.

— Кто-то ищет любителей огненной потехи?"

"— Гм… Возможно.

Отто неопределенно пожал плечами.

Здраво или невероятно? Способны ли преследователи устроить грандиозный аттракцион ради мизерного шанса отыскать Огнедела? Нет, нет и еще раз — нет! Во-первых, кто они, эти преследователи? Где они? Во-вторых, как им удалось настолько быстро сделать нужный ход? Ответ может быть один: никак. И хотя Сапожник прав: стремительное устройство фейерверка выглядит весьма странным, поверить в то, что зрелище устроено ради его поимки, Отто не мог.

Но не только эти резоны заставили Лайерака отправиться на шоу, было кое-что еще. Очень важное «еще»: в последние годы Отто был драматургом, режиссером, критиком, даже работником сцены — кем угодно, только не зрителем. Влюбленный в вечное пламя, он ставил грандиозные спектакли для других и устал любоваться красотой огня урывками, он хотел видеть его величие и ради этого собрался на чужое шоу.

— Твоя осторожность превысила все возможные пределы, — перебил напарника Лайерак. — Приятно думать, что лингийцы затеяли грандиозное мероприятие лишь для того, чтобы изловить меня, но я реалист и понимаю, что сегодня вечером на улицы выйдет весь Унигарт. Отыскать в толпе одного-единственного человека невозможно.

— Мы не в толпе, — заметил Сапожник.

К некоторому его удивлению, Отто распорядился арендовать на вечер лодку — простой рыбацкий баркас, ведомый насквозь просоленным стариком, которому помогал вихрастый внук, — и вышел в море.

Лайерак не был оригинален: залив оказался полон лодок и яхт, с которых доносились смех и музыка, однако до сих пор не объяснил напарнику причину столь странного поступка.

— Этот факт должен тебя успокоить, — рассмеялся Отто.

— Почему?

— Потому что лучшее место для наблюдения — крыша Дворца Конфедерации.

— Но… — А вот теперь Сапожник растерялся. — Тогда почему мы здесь?

— Потому что мне обещали потрясающее зрелище и я хочу им насладиться, — спокойно ответил Лайерак. — Отсюда, с залива, мы будем видеть город, освещенный вспышками огня.

И слышать шум волн. А в перерывах между залпами сцену будет накрывать покрывало звездного, не потревоженного луной неба… — Тихий вздох: — Здесь мы будем наслаждаться, Шо, именно наслаждаться.

— Время!

Электрический пульт они установили внутри башни, в маленькой комнате, из которой вела дверь на балкон. Железная дверь оказалась прочной, плотно прилегала к косяку, и потому Бедокур не слышал боя часов.

— Семь! — прокричал Мерса.