Кардонийская рулетка

Он, кстати, обещал мне двадцать миллионов цехинов по старым патентам.

— Не думал, что тебя настолько легко купить.

Йорчик постарался вложить во фразу все доступное ему высокомерие, даже презрительное высокомерие, но услышал небрежное:

— Это потому, что тебе ни разу не продавали твою жизнь.

И оставалось лишь развести руками:

— Возможно.

Ученые задумчиво посмотрели друг на друга. У каждого было кое-что на продажу, и каждый не знал, как правильно своим «кое-чем» распорядиться. Но распоряжаться надо, обязательно надо.

— У нас проблема доверия, — констатировал Йорчик.

— А время уходит.

Гатову удалось главное: убедить Руди, что ему все равно, с кем договариваться, и тем заставить профессора нервничать. Йорчик даже не понял, что на собственной шкуре убедился в мудрости руководителя Департамента секретных исследований барона Перельбачика: не за деньги вербуют, точнее, не только за деньги. Зато Руди знал, что время уходит, а вместе с минутами — надежда стать величайшим изобретателем Герметикона. И это печальное знание заставило его осведомиться:

— Что ты предлагаешь?

— Сначала побег, потом ответы.

— Издеваешься? У меня одних вопросов на три дня разговоров!

— Я расскажу тебе принцип, — веско произнес Гатов. — Это, поверь, не займет много времени. А зная принцип, ты соберешь бомбу за полгода.

— Гарантии?

— Мое слово.

Несколько секунд Йорчик смотрел Павлу в глаза, а затем согласился:

— Рассказывай!

— Ты не расслышал первую часть предложения: сначала ты поможешь бежать мне и моим друзьям.

* * *— Помпилио дер Даген Тур помещен в городскую тюрьму!

— Зачем Дагомаро межпланетный скандал?

— Кардония на пороге войны? К чему приведет очередная выходка ушерского консула?

Мальчишки-газетчики надрывались, торопясь донести до публики именно свой листок — продать за медяк мнение, которое станет общественным.

А горячая новость помогала: пачки разлетались белокрылыми чайками, рассаживаясь на руках и столиках, медяки сыпались в карманы, но вопли не утихали:

— С какой целью Дагомаро арестовал знаменитого лингийца?!

— Кто усмирит безумного ушерца?"

"Горячие новости сменялись скандалами, те — очередными новостями и снова скандалами… Пожары, выставка, террористы, Кажани, разгром «Вестника», переговоры, арест дер Даген Тура — неделя удалась на славу.

За день мальчишки зарабатывали больше, чем за весь предыдущий месяц, но не успокаивались: сообразив, что обилие новостей вызывает не отторжение, а желание узнавать все больше и больше, мальчишки стали расползаться по Унигарту, уходить с привычных центральных улиц и площадей, проникая в районы, которые раньше считались для продажи газет абсолютно «мертвыми». Например, в застроенные виллами богачей прибрежные кварталы.