Королева без башни

– Много уборки?

– Ага, – согласилась она. – С утра начнешь и до вечера возишься!

– Наверное, тяжело, – гнула я свое, – спину не разогнуть!

– Точно, – не стала спорить собеседница. После сладкого она стала более разговорчивой.

– Хочешь еще безе? – произнесла я.

– Да! – обрадовалась Наташа.

Меня охватило беспокойство. Что случилось? Дочь Груздева соглашается на сладкое, не вспоминая об экономии."

"Словно подслушав мои мысли, Ната сгорбилась.

– А можно безе-то? Наверное, дорого!

Я тут же ее успокоила:

– Нас угощают бесплатно, это за пролитую мне за шиворот воду.

Глаза собеседницы заблестели еще ярче.

– Здорово! Тогда пускай принесут два, нет, лучше три куска шоколадного торта!

– У тебя будет паралич печени, – предостерегла я, – нельзя столько сладкого есть за один раз.

– Можно, можно, – возразила Наташа, – девушка, нам пирожных! В наборе!

Мне стало еще больше жаль бедняжку, которой совсем не часто удается побаловать себя чем-то, кроме перловки.

Глава 14

Наташа начала методично уничтожать бисквит, обильно украшенный шоколадным кремом, а я задала ей главный вопрос:

– А подвал просторный?

Рука собеседницы на секунду замерла в воздухе.

– Подвал?

– Ну да, – закивала я, – под домом. Большой?

– Ах, подвал! – пробормотала Наташа. – Типа подпол?

– Точно, – улыбнулась я.

– Там всякие банки хранят, – с набитым ртом уточнила Наташа.

– Абсолютно верно, – подтвердила я.

– Он… о… не помню, – забубнила она, – я вроде… забыла!

Наташа бросила недоеденный кусок и схватила салфетку.

– Ой, тошнит! Сейчас меня вырвет!

Зажав рукой рот, Наташа со скоростью испуганной ящерицы вскочила и ринулась вон из пиццерии. Я не ожидала от нее подобной прыти и поэтому слегка замешкалась. До сего момента Наташа передвигалась медленно, говорила вяло и вела себя, словно затюканный авторитарными родителями ребенок. Но сейчас улетела со скоростью торнадо.

Когда я выбежала из кафе, Груздевой и след простыл. Кричать на весь магазин: «Наташа» показалась мне глупым. Торговый центр большой, посреди первого этажа четыре эскалатора, от них в разные стороны ветвились коридоры.

– Сумку забыли, – сказала официантка, выходя следом за мной, – держите!

Я машинально взяла жуткую, грязную торбу Груздевой. Внутри что-то лежало.

Затем спросила:

– Где здесь туалет?

Подавальщица принялась беспорядочно тыкать руками в разные стороны.

– Везде! Внизу, наверное, их штук шесть или семь.

Я огляделась вокруг и пошла к выходу. Бесполезно разыскивать Наташу. Что случилось? Ее напугал мой вопрос про подвал? Отчего несчастной стало плохо с желудком? От большого количества поглощенного сладкого или от внезапно накатившего ужаса?

В полнейшем недоумении я добрела до машины, села за руль и заглянула в ее сумку.