Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила

– Кстати, сэр Генри, а вы знаете, где сейчас находятся великие князья Михаил Александрович и Александр Михайлович? – неожиданно спросил первый лорд Адмиралтейства.

– В Петербурге ходят слухи, что они вместе с великой княгиней Ольгой поехали в увеселительное путешествие на Кавказ, – ответил сэр Генри. – А в чем дело?

– По моим данным, уехали они вовсе не на Кавказ. Агентам военно-морской разведки удалось узнать, что 24 февраля поезд великих князей прибыл в Порт-Артур. На следующий день все они, включая принцессу Ольгу, вышли в море с русским броненосным флотом, который направился на рандеву с эскадрой нашего злого гения – адмирала Ларионова.

Наши агенты считают, что великий князь Александр Михайлович уполномочен царем вести с Японией прямые мирные переговоры. А Михаил и Ольга там просто для отвода глаз.

– Тем более, джентльмены, – кивнул сэр Генри. – Мы должны быть уверены, что никто из друзей адмирала Ларионова не окажется вдруг на русском троне. Для нас это может означать катастрофу. Пока же наш кандидат – великий князь Владимир Александрович или его сын Кирилл Владимирович, а все остальные варианты должны быть исключены…

– Вы так и не объяснили, почему покушение должно произойти именно на Пасху? – проворчал премьер.

– Сэр Джеймс, пасхальные торжества для русских – это не только религиозный праздник, но еще и своего рода спектакль, начинающийся с вечера предыдущего дня, – начал объяснять сэр Генри. – Именно в этот день положение всех интересующих нас людей будет известно заранее с высокой точностью. Что поможет боевикам Азефа одновременно совершить несколько акций.

– Хорошо, джентльмены, – кивнул премьер, – только позаботьтесь, чтобы никто из великих князей или княгинь, находящихся сейчас подле мистера Ларионова, не смог добраться обратно в Петербург. Дело это имеет очень большое значение для Великобритании. Так что ставьте меня немедленно в известность в случае каких-либо изменений в обстановке. В случае нашей неудачи Англии неизбежно придется воевать с союзом России и Германии, имея в помощниках склочную Францию, дряхлую Турцию и, возможно, жадную и трусливую Австро-Венгрию.

И это вместо того, чтобы в будущей войне добиться взаимного уничтожения Российской и Германской империй.

2 марта (18 февраля) 1904 года, утро. Восточно-Китайское море, СКР «Сметливый»Капитан 2-го ранга Алексей Иванович Гостев

Не было у бабы печали, купила баба порося… Мы уже заканчивали последние приготовления к тому, чтобы сняться с якоря и, покинув эти гостеприимные воды, двинуться на юг, навстречу новым приключениям. Накаркал я, думая о приключениях. Одно из них свалилось мне на голову.