Бесстыжая нечисть

— С деревом пообщаться!

— Тогда я бы на твоем месте не стал с этим тянуть. В своем лесу я и армию восставших мертвецов упокоил бы, не напрягаясь, а здесь от моих сил почти ничего не осталось.

— Мм-мме-мммертвецов? Поч-чем-му ты вдр-р-руг заговор-рил про мм-ммертвецов?! — заикаясь, спросила я.

— А? А! Да это я так, к примеру… — как-то неубедительно успокоил меня леший. — Общайся давай с деревом, да пойдем отсюда.

Я покорно кивнула и схватилась за ветку. Лучше уж выполню задание ведьмы сейчас. Все равно Влас не знает, где живет Ксюша, и никак не сможет выяснить у нее детали задания.

Под моей рукой ветка слегка потеплела, а затем запульсировала быстро-быстро. Чересчур! Что-то явно было не так. Я попробовала воззвать к дереву и вдруг услышала на границе восприятия отзвук чего-то, больше всего похожего на вопль. Кажется, дерево кричало! Но почему? В то же мгновение меня скрутил приступ ужаса. Я резко отдернула руку. Приступ тут же прошел. Страх остался, но не панический. Мой собственный. А вот слепой животный ужас испытывала точно не я. Это были эмоции дерева!

— Влас… — шепнула я. — Кажется, оно до смерти напугано!

— Правда? — Он одними подушечками пальцев погладил ветку. — Да… точно… бедное… ну-ну, не надо… тебе ничего не угрожает. Другим — да, а вот ты в полной безопасности. Покажешь, что тебя напугало? Не можешь? Ну хоть скажи тогда, чего нам опасаться… Привратника? Угу, понял. Что? Хорошо, этого мы делать не будем…

Внезапно мне что-то почудилось, и я кинула взгляд в придорожную канаву, рядом с которой мы стояли. И обомлела. Оказывается, за мной наблюдали. Чуть поодаль из земли торчала перемазанная в глине башка с остатками волос и смотрела на меня неподвижными белыми глазами.

— Ммме-мме-мммертвец, — проклацала зубами я.

— Да, я видел, — возмутительно спокойно отозвался Влас. — Он там уже пару минут торчит. Но вроде не нападает. Вообще, дерево сказало, что по-настоящему опасаться следует привратника. К счастью, он не кидается на тех, кто не заходит за…

Договорить он не успел. Почва позади него подозрительно вспучилась. Кажется, мертвец был не один…

— Влас! — не своим голосом завопила я. — В сторону!

Его рефлексы сработали на ура. Выстрелившие из земли облезлые руки схватили воздух… Сам же леший приземлился на дорожку за канавой. Одновременно с этим я почувствовала, как поверхность под моими ногами зашевелилась.

— Нет, Тоня! Назад! — крикнул Влас, но было поздно. Я с громким визгом метнулась к нему и спряталась за спину. Мертвецы за нами почему-то не последовали. Наоборот, выполнив свою задачу, они быстренько попрятались, и теперь о них напоминали только кучки взрыхленной земли. Но что-то мне подсказывало, что возвращаться туда не стоит.