Брошенная невеста короля драконов

С минуту мы смотрим друг на друга, будто продолжая спор. Удивительно, Артэн не должен видеть моих глаз, но он смотрит именно в них.

– Продолжим разговор без принца? – наконец, спрашиваю я.

– Ну вот, опять, – расстраивается Малвен.

– Иди на кухню и скажи, что я разрешил тебе все сладости.

– Спасибо, дядя! – сияет принц.

Он даже обнимает Артэна, а потом вприпрыжку бежит к двери. После короткого замечания переходит на шаг, но всё равно, скрывшись за дверью, снова бежит. До нас доносится быстрый топот детских ног.

– О чём ты хотела поговорить? – переводит на меня взгляд Артэн.

– Обо всём! – эмоционально начинаю я. – Почему я впервые слышу о том, что нам нельзя друг друга касаться?

– Это предположение, – хмурится Артэн. – Проклятие усиливается, когда мы рядом. Я думаю, прикосновения играют роль.

– Допустим. Но ты не делишься этим. Молчишь. Смотришь. И почему-то думаешь, что если начнёшь немного обо мне думать, то я всё забуду и с радостью приму приглашение на бал?

– Я всегда о тебе думал.

– Нет, Артэн, – касаюсь я лба, – ты думал о себе. Ты даже не спросил.

– Если бы спросил, ты бы осталась. Было бы хуже.

– Откуда ты знаешь? Как ты можешь говорить так уверенно? Как будто ты можешь знать меня лучше, чем я?

– Иногда мне действительно так кажется, – с тёплой грустью говорит он.

И это меня раздражает! Ведь не может же! Хочу ударить Артэна в грудь, но он перехватывает мою руку. Будто знал, и это меня злит. Замахиваюсь второй, свободной рукой и на этот раз достигаю цели. Бью кулаком ему в грудь, напрочь забыв о том, что имею дело с королём. Просто спускаю пар, снова и снова стучу по груди и животу, пока движения не становятся медленней, а мышцы тяжелее.

После гнева приходит жалость. К самой себе, к своему бессилию. Всё, что мне надо было сделать – это разбить зерно и уйти, но я даже этого не могу. Я не уверена, что не дам слабину и не захочу остаться. А это будет означать, что гордости у меня совсем не осталось.

Всхлипываю. Прижимаю повязку к глазам, надавив пальцами. Артэн осторожно обнимает меня, а я вырываюсь.

– Пусти, – произношу и сама понимаю, как же жалко сейчас это звучит. Повязка могла бы скрыть слёзы, но голос меня выдаёт.

– Нет, – шепчет Артэн и прижимает сильнее. Гладит ладонью по волосам, по спине, успокаивая, как ребёнка.

– Ты невыносим. Никогда меня не слушаешь.

– Я отпущу, когда ты немного успокоишься, – обещает он.

Снова всхлипываю и уже не могу сдержаться. Плачу, опустив голову на плечо Артэна. Так я не плакала уже давно. Думала, что стала сильной, и снова ошиблась.

– Прости, – шепчет он, прижимая меня крепче. – Прости меня. Если бы я только знал… Если бы раньше понял, кто ты…"

"Артэн проводит рукой по щеке, вытирая пропущенную повязкой слезу.