Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Дракон внутри тут же встрепенулся, брезгливо чихнул, учуяв запах неблагого (они пахли характерно и не слишком приятно), и тут же уснул снова.

— Ух ты-ы-ы… — протянул Дерек. — А я так не могу. И Лили так не может, и Софи не может, хотя Софи умеет глазами блестеть, прямо как кошка! — Он попытался поднять крыло, но оно снова повисло вниз, как спущенный парус. — Пошли, ты им тоже покажешь! Пошли! Ты у нас новенький, ты тоже отродье! Только при леди Иви это слово не говори! А сколько тебе лет? Сто? А леди Иви разрешит тебе остаться?

Дерек схватил меня за руку и потащил к лестнице.

Я поморщился — мне было неприятно его прикосновение, — но не стал мешать. Дерек повел меня вниз. Спустившись, я мельком успел окинуть взглядом холл, такой же обшарпанный и пустой, как все остальное в доме, только тяжелые напольные часы бросились в глаза.

Свернув направо, Дерек втолкнул меня в столовую, где завтракли несколько детей, няня Урсула (вот уж по кому не скучал) и — Ивари, которая помогала рогатой девочке есть кашу.

Я нахмурился. Что здесь за бардак творится? Опустим то, что Ивари почему-то решила заниматься приютом.

В остальном-то что происходит?

Эта девочка с рогами, которая сидела у нее на руках, едва не сожгла дом. За этим должно последовать наказание. Как минимум лишение еды.

Неблагих необходимо держать в узде. И уж точно нельзя спускать им с рук такие проступки.

Ивари, возомнившая себя воспитательницей, естественно, слишком глупа, чтобы это понимать.

ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)

Лучше бы Дерек притащил в столовую змею, чем генерала Реннера.

Я смотрела на него и даже не старалась стереть с лица недовольное и брезгливое выражение, которое можно было бы коротко назвать: “Добро пожаловать отсюда”.

Вдруг обидится и уйдет?

Дети тоже настороженно смотрели вперед, Лили попыталась слезть с моих рук, но я покрепче ее перехватила и негромко шикнула. Я иррационально боялась отпускать детей от себя, когда в доме… этот.

Я уже открыла рот, чтобы позвать Дерека, но тот успел первым.

— Это Алан! У него чешуя! — гордо объявил он, не выпуская руку генерала Реннера.

Да лучше бы он таракана так тискал!

— Дерек… — строго начала я, но голос почему-то звучал хрипло и едва слышно.

— У него нет чешуи, — возразила Бетти, держащая в руках кусочек хлеба, на который мазала масло.

"

"Я тут же закрыла рот: она чуть ли не впервые за последние несколько дней подала голос просто так, не когда я к ней обратилась. Да вообще проявила к чему-то интерес, еще и в присутствии незнакомца.

— Есть! — заспорил Дерек и запрокинул голову. — Покажи им! Покажи-покажи! Алан теперь будет жить у нас, он тоже отродье, как мы! Ой!

Зажав себе рот рукой, он опасливо глянул на меня. Я вздохнула, не зная, смеяться или плакать.