Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Свет свечей, закрепленных на стенах, был слишком тусклым, так что я не могла как следует рассмотреть ее лицо.

Неожиданно справа от меня вспыхнул свет — его зажег на ладони генерал Реннер.

— Отойдите! — повторила я. — Если вы еще раз поднимете на нее руку…

Я осеклась, не зная, какими страшными карами ему пригрозить. В этом мире, как я поняла, ударить неблагого ребенка было делом обычным. Долорес регулярно их поколачивала, Юджину то и дело доставалось от незнакомцев уже после того, как он покинул приют, — просто так, ни за что. “Чтоб не зарывался”. Отвечать на нападки он не решался, чтобы не стало хуже.

В своем доме я не собиралась такое терпеть. Даже если придется дать по морде дракону. Тем более — руки давно чешутся.

Генерал Реннер перевел на меня взгляд и спросил:

— Ты меня за кого принимаешь?

Я не ответила: просто не смогла придумать, как сформулировать коротко и цензурно: все-таки здесь дети. Тем временем генерал Реннер посмотрел на Мелиссу.

— Встать сможешь?

Она молчала — только тряслась, как будто от холода. Я дотронулась до ее руки — обычная, теплая. Да что, мать его, тут произошло? Следов от удара вроде не видно.

В этот момент за моей спиной раздался плач — и Лили подбежала ближе, падая на Мелиссу и, то ли закрывая ее собой, то ли просто желая, чтобы ее по обыкновению взяли на руки.

— Лили! — бросился к ней Юджин.

Она заплакала громче. По коже и рожкам пробежали искры пламени, Юджин, зашипев, отдернул от нее руки, как будто схватился за что-то горячее.

— Лили…

В этот момент в генерала Реннера полетел непонятно откуда взявшийся огонек, быстро, как будто кто-то бросил снежок. Лили! Огонек растаял в воздухе, не долетев пары сантиметров до шеи генерала Реннера.

— Ну хватит, — сказал он и подхватил Лили на руки.

Та еще ярче засветилась огоньками под кожей, попыталась вырваться из его рук, но безуспешно: генерал Реннер опустил ее на пол, только когда оказался рядом с няней Урсулой.

Я не успела и слова сказать, потому что уже спустя пару секунд он вернулся к Мелиссе.

— Ты можешь встать? — холодно спросил генерал Реннер.

Мелисса пошевелилась, но подняться не смогла, как будто ее что-то сдерживало. Она молчала, только испуганно смотрела перед собой и тряслась.

Да твою же… что с ней?! Что этот… с ней сотворил?

— Да чтоб тебя! — после недолгого молчания рявкнул генерал Реннер.

Ох, Мелисса, да что ж ты… И все-таки!

— Драконы  могли бы не отвечать девочке взаимностью, — выпалила я.

Нужно сбегать за Абом. Или лучше отнести к нему Мелиссу? Да твою же мать, почему она молчит и трясется, почему не встает?

Кто-то из детей заплакал. Следом — еще один.

Отлично. Еще и массовая истерика.

— Какой взаимностью? — спросил генерал Реннер.