Ключ Гермеса Трисмегиста

Он прошел через чердак до его противоположного конца и подошел к узкой деревянной лесенке, поднимавшейся к слуховому окну, закрытому глухим ставнем.

— Сейчас мы поднимемся по этой лесенке, — предупредил старик Веру, — и вот тут будьте очень осторожны, не делайте никаких резких движений, все только по моей команде! Вы поняли?

— Поняла, поняла… — снова проворчала Вера, которой уже порядком надоели все эти тайны и цирковые трюки."

"Вслед за Ипполитом она поднялась к слуховому окну. Ипполит держал в руке две доски, которые он подобрал по пути через чердак. Взглянув на Веру, он осторожно открыл ставень, который вблизи был больше похож на квадратную крышку люка. Видно было, что крышка эта очень тяжелая, поднимая ее, Ипполит побагровел от напряжения. Приподняв крышку до половины, он подставил под нее одну доску, более толстую и короткую, и скомандовал:

— Пролезайте, быстро! И постарайтесь не задеть крышку!

Вера не стала задавать лишних вопросов. Она протиснулась в полуоткрытое окно и оказалась на пологой крыше. Над ней низко нависало сырое и серое петербургское небо, по сторонам раскинулось море городских крыш.

Вера сделала шаг в сторону, чтобы не мешать Ипполиту.

Он вслед за ней выбрался на крышу, повернулся лицом к окну и второй доской, которую все еще держал в руке, выбил ту доску, которая подпирала ставень.

Тут случилось нечто неожиданное: вместо того чтобы захлопнуться, закрыв слуховое окно, ставень открылся шире под действием незаметного противовеса, а на окно упала другая тяжелая крышка, усаженная ржавыми гвоздями.

— Еще одна ловушка, — пояснил Ипполит, — если открыть эту крышку до конца, срабатывает система противовесов, и крышка с гвоздями падает на незваного гостя!

С этими словами он привел страшную мышеловку в исходное положение.

— Неужели вы сами придумали и изготовили все эти ловушки? — спросила Вера, с невольным испугом взглянув на старика. Он открывался ей с неожиданной стороны.

— Бог с вами! — ответил Ипполит с притворным испугом. — Мне бы такое и в голову не пришло! Да и не под силу старику устроить все эти фокусы!

— Тогда кто же их устроил?

— Дело в том, что здесь, на Васильевском острове, издавна жили разные сектанты — хлысты, молокане, трясуны и многие другие, менее известные. Их всегда, еще в девятнадцатом веке, преследовали власти, и после революции положение не очень изменилось. Многие из них жили на нелегальном положении, и у них были тайные убежища, оборудованные подобными системами защиты. А я как-то работал в архиве, и мне случайно попались на глаза их записи. Записи были сделаны тайным шифром, так называемым голубиным письмом, но я сумел его разгадать.

Вот таким образом я и узнал об этих тайниках, потайных ходах и ловушках.