Невеста для тёмного ректора

Сетмит, очевидно, принимает моё молчание за согласие и смещает свою ладонь мне на задницу.

Я продолжаю тупить, отчаянно соображая, как прекратить всё это, не привлекая внимания, и с ужасом замечаю, что глаза тёмного ректора чернеют ещё сильнее. Его рука сжимается в кулак, и он делает шаг в нашу сторону, сжигая меня взглядом.

Выворачиваюсь из захвата Сетмита и быстрым шагом, не оглядываясь, иду к чашам с пуншем. Не хватало ещё, чтобы меня отчитывали на глазах у других, или что там лорд Грейвуд собирается сделать?

От волнения меня потряхивает, по телу одна за другой проходят волны жара. Чувствую, как краснеют щёки и шея.

Мне страшно, и в то же время… волнительно. Слишком давно я его не видела, поэтому такая странная реакция. Да, именно поэтому.

Дрожащей рукой тянусь к железному половнику, которым предлагается черпать бордовый виноградный напиток со специями и дольками яблока.

Внезапно мою руку накрывает чужая рука, а за спиной раздаётся:

Я помогу!

Поворачиваю голову и вижу Гауфа. Чуть не стону вслух от разочарования.

Друг нервно улыбается. Одной рукой захватывает половник, другой неловко подцепляет стеклянный бокал на тонкой ножке.

Спасибо, шепчу неуверенно и, пока он занят пуншем, решаюсь оглянуться.

Тёмный ректор стоит посреди зала в окружении группы незнакомых мужчин. Эти гости явно непростые: у того, что в центре, идеально сидящий тёмно-синий камзол с серебристой вышивкой, длинные тёмные волосы, королевская осанка и надменный взгляд.

Взгляд, которым обычно смотрят сильные мира сего на нас, простых смертных.

Вокруг него кольцо охраны, которая шныряет глазами по всему залу, готовая в любой момент преградить дорогу, или чего похуже.

Вот, держи, Гауф протягивает мне бокал.

Спасибо, механически его принимаю, делаю глоток, не чувствуя вкуса. Киваю в сторону незнакомца, так удачно (или неудачно это я пока не решила) перехватившего тёмного ректора. Кто это?

Это лорд Вурес Мрэдок, кузен Императора, поясняет Гауф, проследив за моим взглядом. Он покровительствует магии, жертвует крупные суммы на развитие Академии и входит в попечительский совет. Благодаря ему обучение в Академии бесплатное и постоянно расширяется учебная программа.

Прямо филантроп какой-то, хмыкаю я, отпивая половину бокала.

Зря смеёшься, Гауф пристраивается рядом. Мы с ним стоим, плечом к плечу, и беззастенчиво пялимся на родственника Императора. Многие считают его вторым человеком в Империи, Гауф залпом выпивает содержимое своего бокала, затем наклоняется ко мне и добавляет на ухо. А некоторые желают видеть первым.

Что? смотрю на него испуганно. Но это измена!

Если заявлять об этом открыто, пожимает плечами Гауф.