По остывшим следам

Весь мой капитал на тот момент.

– Но зачем вы понадобились туземцам?

– Просто им нужно было напугать европейцев. Чтобы меньше шлялись по их землям.

– Но вас не убили. Почему?

Путешественник вздохнул:

– Тогда мне казалось: лучше бы убили. Я никому не рассказывал о плене и вам не стану. Но те четыре месяца были самыми тяжелыми в моей жизни.

– И как же вы сбежали?"

"– Да я ловкий. Огляделся, сообразил, где что, куда курс держать. Скопил запас сушеного мяса. И в один прекрасный вечер простился с турканами. Лев меня не съел, и бешеный слон не растоптал. Повезло.

– Вы искали того негодяя?

– Искал, – Борис Андреевич скрипнул зубами.

 – И почти нашел. Но он узнал, что я его разыскиваю, и перебежал из английских владений в бельгийские. Суверенное Конго, если вы в курсе, никакое не суверенное. Это личная собственность бельгийского короля Леопольда Второго. Там творятся жуткие вещи…

– Да, это уже попало в газеты, – кивнул Лыков. – Король вдесятеро повысил добычу каучука, для чего ему пришлось убить чуть не половину туземцев.

– Именно так. В Конго рабство, какое и не снилось американцам. Люди мрут как мухи. А король завел себе частную армию, так называемые «Общественные силы».

И солдаты этой армии творят несусветные безобразия, настоящий террор. Леопольду безобразия надо скрыть, вот туда и не пускают никого. Меня тоже не пустили. Подлость пана Вацлава осталась безнаказанной.

– Поговорим об Абиссинии, – продолжил расспросы Лыков. – Сколько раз вы там бывали?

– Дважды. Первый раз в тысяча восемьсот девяносто пятом году, с миссией поручика Леонтьева. Слышали о таком?

– Что-то читал в журналах, но деталей не помню, – честно признался сыщик. – Там вроде бы шла война в это время.

И Леонтьев стал советником Менелика. Верно?

– Да. Экспедицию выдавали за научную, но на самом деле ее готовил Военно-ученый комитет Военного министерства. Если вам что-то говорит это название. Ничего более сообщить, извините, не могу – дал подписку.

– Ну, тогда я узнаю сам, – беззаботно заявил Алексей Николаевич.

– Неужто? – Учитель географии ерничал.

– В девяносто пятом году комитетом руководил Виктор Рейнгольдович. Его я и спрошу.

Хозяин оживился:

– Так вы тоже из них? А как же Департамент полиции?

– Нет, я не из военной разведки.

Но доводилось участвовать с бароном Таубе в секретных делах. Мы с ним близкие друзья.

– Очень хорошо. Лучше вам действительно задать свои вопросы барону. А то мне велели помалкивать.

Тон разговора сразу изменился, стал более доверительным.

– Изложите пока то, что не является государственной тайной, – предложил сыщик. – Например, когда вы вторично попали к негусу[41]?

– В девяносто седьмом, с миссией Власова. Он стал первым русским посланником при дворе Менелика и приобрел там большое влияние.