По остывшим следам

Может, икона у них? Следы заметают?

– Вряд ли, – усомнился коллежский советник. – Заметать лучше в родном городе, где заборы высокие, собаки злые, а полиция давно куплена. Нет, тут что-то религиозное.

Они начали спорить, как вдруг пришел Тутышкин. Он спросил:

– Алексей Николаевич, а как вашего купца зовут?

– Северьян Дмитриевич Першин.

– Первой гильдии, из Коврова?

– Да. А вы почему спрашиваете, Василий Ильич?

– А он через час на пароходе уплывает.

– Как? Куда? – вскочили сыщики.

– В Нижний Новгород. Пароход называется «Жар-птица», отходит от пристани наследниц Курбатова. Это мне кум сообщил, он билетер на кассах, а сам бывший ковровский житель и Першина знает в лицо.

Сыщики полетели в Устье.

Они вбежали по сходне, и Лыков приказал капитану:

– Без моего разрешения не отчаливать!

Тот хотел возразить, но увидел полицейский билет и откозырял:

– Слушаюсь!

– Пусть нас проведут в каюту первого класса, где едет купец из Коврова.

– Старший помощник, ко мне!

Подошел вразвалку красномордый детина, от которого разило водкой.

– Чего?

– Проводи господ полицейских до первого классу.

– Айда за мной, – небрежно бросил детина и двинулся на верхнюю палубу. Привел сыщиков в короткий чистенький коридор и спросил:

– Кого вам надо?

– Першина.

– Это вот сюда.

Старший помощник хотел постучать, но Лыков перехватил его руку и удержал.

– Дальше мы сами. А ты ступай, закуси чем-нибудь, а то корабль потопишь, не дай Бог.

Красномордый хотел обидеться, но посмотрел на Лыкова и быстро удалился. Коллежский советник попробовал дверь – заперта изнутри. Он был весь на нервах. Неужели икона в каюте? И он сейчас возьмет ее в руки?

Сыщики постучали. Пассажир открыл, не спрашивая, кто там. Алексей Николаевич оттер его плечом, полицейские быстро вошли и закрыли за собой дверь.

– В чем дело? – удивился Першин.

– Полиция. Предъявите вещи к досмотру.

– Какой досмотр! Вы с ума сошли, что ли? Вы хоть знаете, кто я?

– Першин Северьян Дмитриевич, похититель иконы Казанской Божьей Матери.

– Что-о-о? Да я…

– Молчать!!! – рявкнул коллежский советник. – Открыть чемодан, самому отойти к окну.

– На каком основании? Кто вы такие? Я не позволю! Я…

– Сергей Манолович, обеспечьте выполнение моего распоряжения, – бросил через плечо Лыков."

"Азвестопуло вышел из-за его спины и за рукав оттащил купца в сторону.

– Да кто вы?

Грек дурашливо ответил:

– Так что это есть полицейский генерал Вырвигласс. А я, стало быть, полковник Держивморду. Надо бы на чаек с вашей милости.

– Министру, министру прямо сейчас дам телеграмму!

– Лучше сразу Его Величеству, – посоветовал Лыков, открывая чемодан. На кровать полетели носовые платки, подштанники, торговые прейскуранты. Иконы внутри не оказалось.