Прекрасный яд

— Ты знаешь, что означает это кольцо?

— Все в городе знают, — тихо говорю я.

— Верно, но, вероятно, не так хорошо, как ты. На самом деле, лишь немногие разгадали его истинное значение.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— Нет. Не прикидывайся дурой. Это оскорбляет наш с тобой интеллект.

— Что ты хочешь от меня услышать? — шепчу я, чувствуя себя пойманной в его сети, хотя он даже не прикасается ко мне.

— Что означает это кольцо, Далия?

— Я… не знаю.

— Тогда мы закончили, — он разворачивается и начинает уезжать прочь.

Я начинаю паниковать, прерывисто дышу и рисую бесконечные круги на большом пальце указательным.

Я знаю, просто знаю, что если он уйдет, он больше никогда не обратит на меня внимания. Он казался разочарованным моим ответом. Он прекрасно понимал, что я вру, но вместо того, чтобы надавить на меня, просто решил закончить разговор.

— Подожди! Это значит, что ты Старший член «Венкора».

Он останавливается на небольшом расстоянии и медленно поворачивается. Его выражение лица обычно спокойное и отстраненное.

— А какие еще есть звания?

— Стажер, Рядовой, Старший и Основатель, — медленно говорю я, показывая, что я более осведомленная, чем кто-либо другой.

Теперь я полностью раскрыла свои карты, и теперь ему решать, перевернуть их или позволить мне играть. Я могла бы соврать и все отрицать, но Кейн доказал, что не потерпит лжи.

Низкий тембр его голоса заполняет воздух.

— И как такой студент университета, как я, получил столь высокую должность Старшего члена?

— Потому что ты…

— Я?

— Биологически связан с семьей Основателей.

— Одновременно правда и ложь. Я прошел все этапы, как и все остальные члены. Просто начал раньше других.

О. Я этого не знала. Я думала, что он, Джуд и Престон получили членство исключительно благодаря семейным связям.

— Насколько… раньше? — спрашиваю я.

— Раньше, — он произносит это единственное слово с такой твердостью, что отбивает всякое желание задавать дальнейшие вопросы. — А теперь расскажи мне, почему ты так хорошо разбираешься в «Венкоре», если родилась в Мэне и выросла в Нью-Джерси, Далия?

Я с трудом сглатываю. Хотя эта информация является общедоступной и указана в моем резюме, тот факт, что он так хорошо ее помнит, меня беспокоит.

— Ты же знаешь, что я учусь на стипендию, да? — начинаю я, стараясь сохранять спокойный тон.

— Да, и?

— Если ты хорошо подготовился, то должен знать, что я живу на пособие. Я родилась в бедной семье рыбака и швеи в маленьком прибрежном городке в штате Мэн, но я мало что помню из той жизни, потому что мои родители умерли, когда мне было шесть лет. Но я помню, что мама перешивала одно и то же платье по крайней мере пять или шесть раз, вместо того чтобы купить мне новое.