Рожденная жить

Все мои мысли занимала та оценка моих умений, что дала мне Айвенлин, и я понимал — подумать об этом стоит очень серьезно. Она же просто занималась делами: проверила состояние моего коня, повесила над костром другой котелок, видимо, для того, чтобы варить суп. В ответ на мой вопрос, кто учил ее готовить на костре, Айвенлин с улыбкой рассказала о том, как они, четверо высокородных подростков, провели лето с егерями и чему их они учили.

Поведала, как ни она, ни Данелия не могли убивать дичь, посмеивалась над тем, как они все вместе голодали, ожидая, пока обе смогут добыть пропитание для десяти мужчин, а им было жалко и тех, и других, но, как оказалось, братьев они ценили больше.

Слушая ее, я немного завидовал и в то же время поражался тому, как смог ее отец отпустить двух хрупких, как тростинки, девочек в лес так надолго. Думал о том, что я хотел бы познакомиться с человеком, который из болезненного, капризного ребенка вырастил умную, сильную и самодостаточную личность.

Постепенно мне стало понятно, какую великолепную королеву мне подарила судьба, и я совсем не был уверен, что смогу завоевать любовь и уважение такой необыкновенной девушки.

За разговором не заметил, как сварился суп, как меня накормили, и только успел удивиться, что на предложение заснуть послушно закрыл глаза и провалился в сон. На границе сна и яви я уловил, как она шепчет, лаская пальчиками мои губы:

— Я отрою тебе свою тайну. Мне очень хочется быть слабой, знать, что тебя подхватят и не дадут упасть, будут считать малышкой и оберегать от солнца и сквозняков, от грубых людей и злых слов. Это значит, просто будут любить.

Граф Дали

Стремительно пролетели два дня. Король был в ярости.

Тайная служба работала не покладая рук, шли аресты и допросы. Началось все с того наемника, которого мне передали виконты Деверли. Он действительно был предводителем отряда, который наняли для убийства принца. Кто его задержал и как он очутился во дворце, он не помнил, но нанимателя знал.

Как дальновидный командир, он послал своих людей проследить за человеком в маске, сделавшим такой серьезный заказ, и выяснил его личность. Ухватившись за эту ниточку, и начали раскручивать заговор против короны, жертвой которого и стал Кристиан.

Несмотря на динамичность расследования и уверенность свиты герцогини в ее умении позаботиться о принце, тревога не отпускала меня ни на минуту.

Поисковые отряды опять вернулись во дворец ни с чем. Король был в панике, а я отправился в восточное крыло дворца, надеясь, что сегодня, как и было обещано, мне покажут моего друга.

В холле меня уже ждали. Маг-лекарь Теодор, графиня и виконты, тепло одетые и готовые отправиться в путь. Поздоровавшись, они предложили мне следовать за ними. Во дворе замка нам подвели лошадей, и мы выехали.