Правила счастливой свадьбы

– Нет… Это ни при чем… Она сама хотела убедиться…

– Убедилась?

– Да, разглядывала на столе портнихи… Осталась довольна нашей работой…

– Что после?

Мадам не скрывала удивления:

– Что могло быть? Фекла Маркеловна попрощалась и уехала…

– Ожидаете ее сегодня?

– Наверняка нет… Что ей сегодня делать…

– Вы кого-то ждете?

Вейриоль сообразила, что слишком часто поглядывает на часы, и оставила цепочку. Неловкость постаралась скрасить улыбкой.

– Я всегда жду клиенток… День весь расписан…

– Когда примерка у мадемуазель Бабановой?

Простой вопрос вызвал замешательство.

Вейриоль взяла с конторки счет и положила на место.

– Кажется, завтра…

– Астра Федоровна сейчас находится в примерочной?

– Нет, ее там нет.

– Неужели? А кто там?

– Там… Моя клиентка…

– Молодая девушка примеряет платье невесты?

Мадам уже не владела эмоциями, повернув голову, она стала разглядывать окно.

– Из-за двери услышали странные звуки? – спросил Пушкин.

– Я не уверена, – не слишком охотно ответила Вейриоль. – Мадемуазель Бутович немного задерживается… Если бы не вчерашняя история, я бы…

Пушкин не дослушал. Подбежав к двери примерочной, дернул за ручку.

Замок был закрыт. Не стесняясь, Пушкин принялся лупить кулаком, крича: «Откройте, полиция!» Дверь ходила ходуном, но не открывалась. Не замечая испуганных дам, Пушкин метнулся к искусственному камину, украшавшему салон, схватил кочергу и вернулся к двери. Одного жима хватило, чтобы новый замок вылетел с щепками. Пушкин распахнул створку.

На ковре корчилась барышня в белом платье. Изо рта вытекала серая жидкость, подбородок лежал в луже. Глаза остекленели, но руки ее еще вздрагивали. Жизнь ее висела на паутинке.

– Доктора! Мигом! – рявкнул Пушкин так, что дама выронила чашку.

Вейриоль не могла шелохнуться, но ее портниха оказалась куда проворней. Бросив подол клиентки, выбежала на улицу.

– Коньяка! Вино! Крепкий чай! – еще страшнее крикнул Пушкин.

Мадам пришла в себя и побежала к буфету.

Пушкин должен был выбрать: броситься в сад и дальше в переулок, чтобы попытаться догнать убийцу, или сделать все возможное, чтобы спасти умирающую? На выбор оставалось не больше секунды. Он выхватил из кармана полицейский свисток и дунул со всей мочи, дав двойной сигнал тревоги.

Сам же бросился к телу, приподнял за живот и стал сильно давить, вызывая рвоту. Пушкин не думал, поможет ли это. Давил чуть ниже солнечного сплетения. Девушка болталась у него в руках тряпичной куклой, вздрагивала от каждого нажима, но исторгала пузыри.

В примерочную вбежал городовой. Пушкин крикнул, чтобы мчался в Арбатский полицейский дом за доктором Преображенским, денег не жалеть, он заплатит. Городовой козырнул и исчез.

Появилась испуганная Вейриоль с коньяком.