Стая

 – Такая холодная и… прекрасная…

Как во сне, он шагнул вперед и протянул руку, почти коснувшись щеки Коты. Горбун, которого ранее загораживал Лай, бросил на девушку удивленный взгляд и застыл. Смертельно побледнев, попятился и, запнувшись за железный шлем, брошенный ранее Лаем, беспомощно взмахнул руками. Падая, слуга неловко подцепил забрало носком туфли, нечаянно подбросив шлем в воздух. Озадаченная Кота проследила взглядом за тем, как тот железным снарядом рухнул прямо между глаз оступившегося горбуна.

Лай вздрогнул и оглянулся. Наваждение рассеялось. Горбун стонал, потирая распухшую переносицу, и отчаянно моргал, бросая на Коту взгляды бешеной лошади.

Та же иронично усмехнулась и пнула шлем в сторону. Перед юношей стояла бесстрастная и жестокая воительница, лишь немного напоминающая ту слегка наивную девчушку с широко распахнутыми глазами, которая приходила к нему во сне.

– Любопытно, – неопределенно хмыкнул Солдес, переводя взгляд с одного на другого.

– Так ты – наследник харцской короны? – изогнув смоляную бровь, уточнила Кота. – Почему же раньше ничего не сказал?

– Наследник, – недовольно буркнул Лай, отводя взгляд.

 – Вот только до короны вряд ли дотянусь. Уж больно цепко держит ее харц.

– То есть, подобные мысли действительно посещали твою голову? – спросила девушка, чуть покосившись на горбуна, не сводившего с нее глаз. Интересно, что его так напугало. – И тревога харца не напрасна…

– Что вы, – горбун вскочил и поспешно заслонил юношу, пытаясь защитить своим телом. – Алайдер никогда не пошел бы на убийство ради власти.

– Но он же маг, – рассудительно возразила Кота. – А те жить не могут без власти.

– Он маг? – еще больше удивился Солдес. Приблизившись к юноше, осторожно отодвинул горбуна в сторону и принюхался. Качнул головой. – Ошибаешься. Я бы почуял. Он не локки."

"– А Врадес почуял, – безразлично пожала плечами Кота. – Хотя, должна признать, что сейчас и сама не ощущаю духа силы. – И, криво усмехнувшись, уточнила: – Ты что, обессилел, Алайдер?

– Лай, – паренек поморщился так, точно бы съел кислое яблоко. – Ненавижу то имечко. Оно такое… громкое. Миген всегда называла меня Лаем. А насчет силы… Уоз, мой учитель, локки-отступник.

Он научил меня скрываться, так как сам мастер в этом деле. Потому что локки, которые могли охотиться за мной, могут ощутить ее.

– Скрывать? – даже присвистнул Солдес и растерянно моргнул. – Никогда не слышал, что такое – возможно…

– И я, – сердито нахмурилась Кота. – Значит, мы знаем не обо всех магах, что присутствуют рядом. Это опасно…

Солдес согласно кивнул, а Лай преувеличенно беспечно отмахнулся:

– Ничего сложного! Да и не важно это. Насколько я понимаю, отступники не причиняют вреда шакти.