Стая

Та вылила в ямку остатки дурно пахнущей воды из змеиной шкуры и отбросила ее в сторону. Подхватив заранее припасенный сухой листик, аккуратно положила на поверхность лужицы. Потом осторожно достала из кармана маленькую железку и, усмехнувшись, стянула с головы юноши повязку и потерла ей о светлые лохмы Лая. Не обратив внимания на возмущенный возглас, водрузила пластинку на листик. Тот, на удивление юного отступника, зашевелился, вращаясь по кругу. Через некоторое время замер.

Кота хитро взглянула на озадаченного юношу.

– Один конец указывает на юг, другой – на север.

– И как мы поймем, какой куда? – нахмурился Лай, осторожно ощупывая свежие шрамы на темечке.

– Напомни мне, в какой стороне солнышко? – невинно осведомилась девушка, бережно припрятав пластинку.

– Оно с востока встает, – недовольно буркнул Лай. – И вообще, зачем все это представление, если и так примерно понятно, в какой стороне север и юг?

– Вот именно, – хохотнула Кота, щелкнув юношу в лоб. – Примерно! Сейчас ты примерно пойдешь на север, а через денек забредешь в пустынные степи Гонка! Стоит немного отклониться, и попадешь прямо в котел добродушных племен лимби. Или на юг – там прямо простор для разнообразия… смерти. Рассказать?

– Не надо, – совсем сник маг. – И так верю. Ну, так нам на север?

– Да, – серьезно кивнула Кота. – Нам нужно попасть к горе Гельшайт. Перейдя через гряду, мы попадем в небольшой городок… не помню его названия. Почти деревня, но уже там нас никто не будет пытаться убить, съесть или еще чего похуже…

– Интересно, что может быть хуже, – пробормотал Лай.

– Ты сам отказался от рассказа, – хищно ухмыльнулась девушка. – Ладно, пошли, попробуем воду поискать.

Кота спустилась и, припомнив указание тонкой железки, сориентировалась. Затем решительно направилась в обход холма, на котором нагромождение камней образовало причудливое сооружение.

– Видишь? – указала она на каменное кружево. Лай кивнул, пристально рассматривая пирамиду и удивляясь, как все это держится. – Всегда обходи стороной такие местечки. Змеи обожают селиться в таких заманчивых каменных лабиринтах."

"Справа от холма Лай увидел дорогу, Извилистая, грязная, но, несомненно, уезженная не один год. Кота лишь расхохоталась на предположение юноши.

– Это русло реки, – отсмеявшись, заявила она. – Конечно, сейчас не видно, что это – река. Но в сезон дождей ты увидел бы здесь бурные потоки… грязи. Совершенно гиблое местечко. Но одно хорошо – мы найдем воду!

Они двинулись вверх по «течению», как окрестила направление Кота, снисходительно объяснив, что так надо. Холм остался позади. Равнина напоминала выжженное поле, наполненное лишь пеплом и неправдоподобно-тонкой сухой травой.