Сваха для дракона

Пришпорив коня, Лоркан пронесся мимо, одним взмахом меча вспарывая вепрю глотку. Тот в последний раз взвизгнул и распластался на земле, отчаянными глазами следя за тем, как спешивается князь. Лоркан подошел ближе, опускаясь перед зверем на одно колено. Затянутая в перчатку ладонь коснулась вздрагивающей холки вепря, как будто в попытке успокоить. Губы Лоркана шевельнулись, и через секунду все было кончено.

Выдернув копье, Лоркан схватил мертвого зверя за загривок, швыряя его к ногам подъехавшей Асты. Та с довольной улыбкой воткнула свое копье, пригвождая тело к мерзлой земле.

Охота закончилась успешно, и я с облегчением перевела дыхание: несколько раз Лоркан оказывался совсем близко к обледеневшему речному берегу. А я видела, что случилось с незадачливым стражем, которому катастрофически не повезло. Спешившись, каменные стражи короткими ножами потрошили добычу. Аста и Лоркан, стоя очень близко, о чем-то тихо переговаривались, обмениваясь загадочными улыбками.

– Готов отдать руку на отсечение, что моя сестра впечатлена, – мягко улыбаясь, проговорил Агне, наклоняясь ко мне ближе. Я ощутила на щеке его горячее дыхание и поняла, что он доволен.

– Княжич, позвольте мне рассказать историю о священной охоте, – преисполненный нетерпения, Мерани с надеждой взглянул на своего повелителя. Но вместо Агне ответил Снорре, разворачивая коня, чтобы покинуть возвышение:

– Нечего там рассказывать. Когда-то наши предки убили вепря, и его плоть накормила их детей. Кости и шкуру принесли в дар Эрооло, и взамен тот разрешил остаться в этих краях. Глупая детская сказка.

Он унесся вперед, к Лоркану, оставляя меня наедине с разозленным княжичем, прожигающим в спине Снорре дыру.

Мерани расстроенно пробормотал,

– Я мог бы рассказать эту легенду лучше.

* * *Вино с пряностями и тепло очага оказались весьма кстати после промозглого воздуха северных пейзажей. Лоркан и Аста, сблизившись во время охоты, не отходили друг от друга ни на шаг. Они сидели в соседних креслах, протягивая к огню озябшие ладони. Я отводила глаза, опасаясь ненароком не увидеть вновь то, что напугало меня в прошлый раз. Отпивая из кубка, катала на языке сладкий вкус вина. Долгожданное тепло убаюкивало.

Снорре везде и всюду следовал за мной след в след, как будто опасался приближаться к Асте и нашел во мне единственную поддержку среди мерзлой родной земли.

По началу я злилась, но затем поняла – присутствие капитана помогало мне избегать назойливой болтовни Агне. С каменными рыцарями и сестрой он говорил коротко и по делу, не позволяя себе растекаться мыслью по древу. Со мной же он оказался невероятно говорлив. К счастью, после возвращения в форт, он пропал из поля зрения, и у меня не было никакого желания выяснять, куда именно.