Сваха для дракона

– Дорогая сваха, вы выглядите неважно, – Аста подняла на меня глаза. Княжна была права, меня вновь сотрясала мелкая дрожь озноба.

– Продрогла, ваше высочество – коротко отозвалась я, залпом допивая остатки вина в кубке. Тепло побежало по венам, но не смогло избавить от иллюзии ледяных прикосновений северного ветра. Аста улыбнулась, куда мягче, чем улыбалась ранее. Светлые ресницы дрогнули, когда она взглянула на Лоркана, а затем вновь – на меня.

– Предлагаю вам принять горячую ванну. Под фортом бьют ключи, а родители отстроили в подземельях банный комплекс, чтобы мы хоть где-то могли спрятаться от холода.

Вам понравится, обещаю.

Я колебалась; предложение было очень заманчивым, но я опасалась заплутать в коридорах форта Касан, казавшихся мне темным лесом."

"– Вас проводят, дорогая, – Аста указала на молчаливую служанку, появившуюся словно из неоткуда. Девица поклонилась мне и застыла, ожидая дальнейших распоряжений.

– Было бы неплохо, – сказала я, до конца еще не уверенная, но Аста расцвела улыбкой.

– Советую поторопиться. Скоро ужин, а время в купальнях бежит незаметно.

Она уже все за меня решила, а Лоркан и не думал возражать.

Все его внимание было поглощено красавицей-княжной, и от меня не укрылось, как тонкая ладонь коснулась запястья князя в намеке на ласку. Лоркан с улыбкой смотрел в огонь, но не пытался убрать руки.

Я поднялась, чувствуя как свинцовая тяжесть разливается по телу. Служанка дождалась, пока я сделаю несколько неуверенных движения, и жестом предложила следовать за ней. За спиной Аста произнесла, не скрывая намека:

– Как благородный воин и храбрый охотник, вы достойны стать моим мужем. Буду счастлива, останови вы свой взор на мне.

Лицо Снорре приняло затравленное выражение. Капитан встал, чтобы покинуть зал, и боль исказила его черты, как у загнанного вепря. Сгорбленная фигура напоминала раненного зверя, бьющегося в агонии. Слова Асты нанесли ему рану, которую он безуспешно пытался скрыть.

Влажный полумрак купален разгоняли только лампы, стоящие по краям каменных бассейнов. Их было три, наполненных чистейшей водой из подземных родников, и звонкий перестук воды по камням убаюкивал своей монотонностью.

Служанка покинула меня сразу же, плотно прикрывая за собой дверь.

И я в одиночестве рассматривала вырезанное в плоти пещеры углубление, предназначенное для переодевания купающихся. Там лежали аккуратно сложенные простыни, в которые мне предстояло обернуться прежде, чем погрузиться на дно бассейна. От воды поднимался плотный пар, и вздохнула, представив, какое же наслаждение войти в горячую воду, которая смоет остатки усталости и болезни с моего тела.

В глубине бассейна были утоплены светильники. Не находя в себе сил снять платье, я решила минуту отдохнуть.