Сваха для дракона

При рождении оно ледяное, и только от случая зависит, разогреется ли оно…Снорре возвращается!

Мне вспомнились банки, заполненные черными силуэтами непонятного происхождения, их бугристые, слепые морды за стеклом, покрытым инеем… Какие же опыты проводил Одхан в своих подземельях? Я взглянула вперед, и действительно, капитан повернул назад. Размахивая рукой, он приблизился:

– Нашел место для ночлега! Поторопитесь!

Солнце, теплое и оранжевое, медленно опускалось за горизонт. Теней на дороге все прибывало – они цеплялись за копыта моего коня, пытались карабкаться по стремени, чтобы окутать мои ноги своей невесомой паутинкой.

– Что-то мне все это не нравится, – пробормотала я, смахивая особенно настырную тень с подола платья, но Лоркан меня уже не слушал.

* * *Место для ночлега Снорре подобрал удачное: на самой развилке дорог, ведущих в Кулунтар и Лигод, под сенью раскидистого дерева, чьи ветви, склоняясь к земле, образовывали шалаш. Пока гвардейцы разбивали лагерь – ночевать предстояло в палатках, но я даже была рада, всяко лучше промозглой спальни в форте Касан, – Снорре разводил костер. Молчаливый, хмурый, он упорно чиркал огнивом, хотя сыроватые ветки слабо подходили на растопку.

"

"– Попробуйте ободрать ножом верхний слой, будет проще, – посоветовала я без задней мысли, предвкушая массу язвительных комментариев о том, что придворная дама лучше разбирается в полевых условиях, чем бывалый солдат. Но к моему удивлению, Снорре без единого возражения вытащил из-за голенища сапога нож и принялся скрести несчастную деревяшку.

Спустя пару минут огонь уже с жадностью пожирал тоненькие ветки и поленья, которые Снорре подкидывал в горящую пасть костра.

Лоркан осматривал местность, заглядывая буквально за каждое дерево – любопытство и жажда к новым впечатлениям плескалась в нем через край. Князь выглядел подростком, впервые вырвавшимся из-под родительской опеки.

– За ужин сегодня будет ответственным Снорре, – подмигивая, заявил князь. Капитан хмыкнул, но не возражал. Пока все были заняты – гвардейцы чистили и задавали корм лошадям, Лоркан обозревал дорогу, расходящуюся в обе стороны от стоянки, а Снорре колдовал над котелком, – я присела на поваленное дерево, доставая из-за пазухи карту.

Одхан позаботился заранее и нанес перекресток на карту, выделяя жирным крестом. Предполагалось, что мы свернем влево, в гости к княгине Ба’Дияр, хранящей траур по безвременно почившему супругу. Траур, однако, не претил ей строить планы по следующему замужеству. Кандидатуру молодого князя из соседних земель она считала вполне подходящей.

Меня слегка пугала возможность того, что мрачную Ба’Дияр и светлого, лучистого Лоркана может связать золотая цепь, но цепи никогда не ошибались.