Сваха для дракона

Мчась обратно в темницы, перепрыгивая через три-четыре ступеньки разом, мы лишь чудом ускользали от слуг Ба’Дияр. Та уже знала, что в ее покои вторглись, и наказание, грозное и неотвратимое, нависло над нашими головами. Я переживала за Снорре: Ба’Дияр была умна, она уж точно смогла бы сообразить, что дело в ее дорогих гостях. Несколько раз мы врезались толпу семенящих серых фигур, но те, падая, поднимались на ноги, как ни в чем не бывало. Они стремились на зов своей госпожи, не обращая внимания на мешающие препятствия. Обезличив их с помощью магии, Ба’Дияр стерла им большую часть интеллекта.

Они исполняли лишь простые приказы, но не были способны на импровизацию или логическое мышление.

Но слуги были лишь половиной беды. Мы едва не напоролись на хмурых терновых стражей: их отряд промаршировал мимо, и Марна успела дернуть меня за рукав, вынуждая спрятаться за углом. Что-то подсказывало мне, что магия ведьмы не сможет обмануть их – даже невидимые, наши фигуры стали бы отличной мишенью для отработки ударов мечом.

Марна терпеливо ждала, пока они скроются в переходах Улья, свет полу погасшего светильника затейливо падал на ее волосы, создавая вокруг головы иллюзию золотого венца.

“Кто из вас притащил с собой девчонку?” – вспомнила я слова Ба’Дияр, и ответ сам пришел ко мне. Я тронула спутницу за плечо, вынуждая развернуться ко мне лицом.

– Кто ты, Марна? – мягко спросила я, боясь спугнуть ее. – Почему ты прячешься? Кто тебе Ба’Дияр?

Марна улыбнулась, печально и светло.

– Она моя мачеха. Третья… нет, четвертая. И последняя, как ты понимаешь.

Я все понимала: в хитросплетениях чужой родословной разобраться не всегда легко, но тут и гадать не приходилось.

Марна – единственный и горячо любимый ребенок почившего кулунтарского князя, которого последняя жена свела в могилу.

– Не говори ему, – лицо Марны исказила улыбка, больше похожая на судорогу. Я кивнула, не став уточнять, кого она имеет виду: Лоркана или Снорре. Последний бы не поверил в благородную кровь, которая течет в жилах вечно грязной, бездомной ведьмы. Княжна без княжества, лишенная титула, венца и своей настоящей жизни. Мы были похожи больше, чем я думала раньше.

Стражи давно скрылись за лестнице, их тяжелые шаги грохотали в отдалении.

Мы вновь бросились бежать, выкраивая сущие секунды для спасения Лоркана. Да и наши жизни висели на волоске, не стоило об этом забывать.

Терновник вырос посреди коридора, пробиваясь жесткими ветками сквозь камень. Замешкавшись, я оказалась в самой сердцевине куста, замерев от ужаса. Иглы щекотали запястья и шею, обманчиво-нежно касались лица, проходя в миллиметре от глаз. Марна успела проскочить – и теперь кусала губы, не зная, с какой стороны подступиться к моему спасению.