Сваха для дракона

Оказавшись здесь вновь, я все сильнее скучала по маленькому домику у площади Святилища Дракона. Воздушные, кружевные от резьбы потолки родного дворца казались мне серыми и бездушными. И единственный вопрос, что терзал меня, был прост: не сошла ли я с ума? Не слишком ли безумен мой план?

Позади загромыхали торопливые шаги, и Лоркан в один прыжок догнал меня, оглядываясь с нескрываемым любопытством.

– Куда мы идем? – он осматривался, как будто пытался понять, что именно заставило меня покинуть дом. Но ни стрельчатые окна, ни широкие, просторный коридоры не дали бы ему ответ, почему отец изгнал меня."

"– В подземелья, – приподняв подол платья, я сбежала вниз по каменными ступеням, уводя Лоркана в темноту и сырость, – надеюсь, когда эти песчаные крысы убегали, они не успели добраться до самых отдаленных уголков дворца. Бродить по подземельям в полумраке было смерти подобно, но сколько ни искала, не смогла найти ни единого факела, которым могла бы осветить дорогу к закрытой кладовой. Верно истолковав мою растерянность, Лоркан улыбнулся, протягивая вперед руку:

– Не уверен, что получится, но следует попытаться.

Вокруг пальцев обернулось алое пламя – оно беззубо впивалось в костяшки, пробовало на вкус кожу Лоркана, но оставалось безвредным и послушным. Я выдохнула, зачарованно наблюдая за тем, как пламя скачет по ладони и озаряет темный тоннель всполохами рыжего и красного.

– Не стоит терять времени, – веско произнес Лоркан, делая шаг вперед, – княжна Ималия, указывайте путь!

Обращение могло показаться издевательским или пренебрежительным, и я даже искоса взглянула ему в лицо, чтобы убедиться в этом, но нет. Обида еще жгла, но отношение ко мне не изменилось. Он все так же ободряюще улыбался, надеясь вселить в меня надежду на благополучный исход. Но неуверенность, зыбкость мира между нами, все равно угнетала.

– Князь, позвольте спросить? – я радовалась, что тени скрывают мое лицо, а гулкое эхо шагов – сбитое дыхание.

Лоркан едва слышно усмехнулся, вскользь прикасаясь своей рукой к моей. Я вздрогнула – кожа его пылала, как будто резко подскочила температура.

– Не помню, что я когда-либо запрещал вам задавать вопросы.

– Как я могу искупить свою вину… за ложь? – в горле мгновенно пересохло от страха. Я ждала ответа и боялась его услышать. Мои чувства, которым не следовало бы рождаться, заявили свое право на жизнь. Как будто полевой цветок пустил корни в самом сердце, и избавиться от них можно было только вырвав с мясом.

Князь помолчал, и монотонный звук его шагов заглушался биением сердца в моей груди. Я почти оглохла, но голос Лоркана пробился сквозь заложенные уши:

– Ималия, позвольте я расскажу одну историю.