Сваха для дракона

Та скрипнула под натиском и обнажила свое рыхлое, серое нутро."

"– Цурион – не самое воинствующее княжество и терпело нападения Тюрра на приграничные земли очень много лет. На их стороне выступали тяжелая конница и облегченное оружие, и трудно воевать ятаганами, когда против тебя используют копья и стрелы. Много моих соплеменников погибло от их орудий за сотни лет, а еще больше – во время Великой Войны.

Лоркан молчал, подозрительно принюхиваясь. Ниша наполнилась едким ароматом, от которого на глазах выступали слезы.

– Это средство изобрел мой прадед, – пояснила я, зачерпывая ладонью мелкий, как пыль, порошок. Он оставлял следы на коже и дурно пах, но только в нем я видела способ одержать победу.

– От любого тепла, искры или прямого пламени, он загорается. Это средство, в свое время, причинило массу неудобств тюррским рыцарям. Но после окончания Великой Войны, мой дед и отец распорядились спрятать остатки порошка подальше и запереть на ключ. Имея в руках столь грозную силу, велик соблазн воспользоваться им не в целях обороны.

Лицо Лоркана посветлело, и он благоразумно отвел в сторону руку, объятую огнем. От греха подальше.

– Кажется, я понимаю.

– Для того, чтобы захватить княжество, следует убрать только одну фигуру с доски – князя. Если не чинить Агне никаких препятствий, он подойдет прямо к дворцу…

– …а там его будем ждать мы, – князь расцвел широкой улыбкой. Он предчувствовал вкус победы.

Еще одна ниша, узкая и незаметная, мелькнула мимо нас, когда мы спешили сообщить друзьям о новом плане. Лоркан притормозил, заглядывая за угол, в нишу, и у меня похолодело все внутри.

– Не надо туда идти, – попросила я, не узнавая свой голос. Князь обернулся через плечо, недоуменно и вопросительно.

– Там похоронена моя мать, – я отвела глаза, понимая, что вновь лгу Лоркану в лицо. Но ничего не могла с собой поделать.

– Соболезную, – князь склонил голову в церемонном жесте, и я изо всех сил надеялась, что он не заметил бледное голубое сияние, пробивающееся через трещины в кирпичной кладке. Княгиня Цуриона, которую давно признали погибшей, в своем посмертии очень не любила незваных гостей.

– Сомневаюсь, что это сработает, – проворчал Снорре, но его замечание осталось без ответа. Со смотровой площадки дворца на крыше открывался отличный вид – в ясную погоду можно было рассмотреть то, что происходит за несколько десятков километров от Риона. Там мы и обосновались, с содроганием наблюдая, как приближается черное, грозовое облако на горизонте – армия Агне. Воинство двигалось быстро, не останавливаясь на привал – неожиданная буря, спровоцированная Селофиссар, задержала армию на несколько часов, и за это время мы успели основательно подготовиться.