Тень Великого Древа (СИ)

Ра-ааз…

Дети отвернулись и принялись толкаться, стараясь занять место поближе к чудесному рыцарю. Двое мальчишек оттеснили Марту далеко вбок: «Ты и так выигрываешь!» Наконец, все зажали ладошками глаза.

- Четыре… Пять…

При счете «восемь» мужчина исчез. Бесследно растворился в воздухе. Дети открыли глазенки, глянули в то место:

- Ага, уже спрятался!

И пустились на поиски. Марта зашагала по ветру, принюхиваясь. Двое старших сорванцов действовали сообща: один побежал влево, другой - вправо, заглядывая за деревья и обмениваясь сигналами в виде криков совы. Рыжая девчушка и младший мальчуган раскручивали круги, уткнув носы в землю.

- Лиса, гляди, я нашел гриб!

А паренек в жилете, кажется, собрался заплакать:

- Ну так не честно… Где он пропал… Почему все время Марта…"

"Без надежды на успех мальчик просто слонялся меж деревьев и пинал листья папоротника.

- Говорю тебе: он тупой! – сказал Мартин Шейланд, толкнув в бок Джоакина Ив Ханну. – Думает, Вит залез под папоротник? Ну и болван!

- Нельзя так о ребенке, - проворчал Джо.

- Чего нельзя? Дети всякие бывают. Вон двое филинов – молодцы, зеленая Марта – тоже ничего. А этот – чистый идиот!

- Нужно всех детей любить одинаково.

Мартин заметил обиду в голосе приятеля:

- Вот оно что, твоих братьев больше любили? Ты был самый дурной в семье, да?

- Милорд, попрошу как-нибудь с уважением!

- Ну, будет тебе. У меня такая же беда... Давай лучше пари: ставлю глорию на филинов!

- Нельзя ставить на детей. Это ж не кони.

- Тьфу…

Пока остальные дети обшаривали лес, Марта применила интуицию. Покрутилась на месте, понюхала ветер, покачала травинкой перед носом. По ей одной известным приметам решила: надо идти влево. Пошла туда, но на десятом шагу под правым башмачком хрустнула ветка.

Девочка повернула направо и сделала еще десять шагов. Остановилась под высохшей сосной, кивнула сама себе и принялась ждать. Граф Виттор Шейланд возник прямо перед Мартой.

- Я первая! Он здесь!..

- Ура! – закричали сорванцы и со всех ног бросились туда. – Дядя Вит, вот вы где!.. Смотрите, мы грибы нашли!

Минуту спустя граф очутился в веселом круге детворы. Только мальчик в жилете хныкал:

- Вы ей поддаетесь… Так нечестно…

- Вот лопух, - хохотнул Мартин и крикнул брату: - Вит, кончай забавляться! Лед зовет на военный совет!

Граф наслаждался вниманием детей.

- Ну-ка, родные, кто это к нам пришел?

- Лорд Мартин и сир Джоакин!

- Что нужно сказать?

- Желаем здравия, лорд Мартин и сир Джоакин!

- Ну какой он вам лорд? Вы – моя семья, значит, он для вас – дядя Мартин. Спросите: зачем он пришел?

- Зачем вы пришли, дядя Мартин?

Младший Шейланд озадаченно крякнул:

- Это… я ж уже сказал. Лед просил найти тебя, есть новости о Клыкастом. Он идет на соединение с волками, а Лед думает опередить…

Граф только поморщил нос.