Тень Великого Древа (СИ)

За моим отцом были бы все преимущества: стужа, полнокровные батальоны, родная земля, отличное снабжение, куча крепостей и природных ловушек. Тьма сожри, он должен был отступать!

- Значит, леди Иона спасена, но битва проиграна?

- Проклятый дурак Крейг Нортвуд! Давеча он отвлекся для свары со старым графом, но это еще ладно. Потом он решил вернуться к Десмонду - вот в чем главная беда. Десять тысяч медведей в лесах Нортвуда – серьезная сила. Отец ощутил соблазн: отойти от плана и принять бой раньше времени. Да, в горах будет и погода, и рельеф… зато здесь – помощь медведей и шанс спасти Иону.

По многим причинам лес хуже гор, зато в лесу легко подкрасться и ударить по обозам. А пленница, конечно, в обозе – где же еще. Отец рискнул. Тьма сожри.

- Сочувствую, милорд, - Давид печально уронил голос. – Много ли погибло?

- Новости рассылает Кукловод. Конечно, он преувеличивает наши потери и занижает свои. По его словам, уничтожено четыре тысячи кайров. Допустим, завысил вдвое. Значит, мы потеряли два батальона – это чудовищная цифра! Погибла треть отцовского войска! Остальные части изранены и деморализованы. Они убедились, что великий Десмонд Ориджин может проиграть битву.

- Наверное, Кукловод тоже потерял много воинов?

- Погибшими и ранеными – тысяча пятьсот, по его словам. Я думаю, тысячи три, не меньше. Но он с лихвою восполнит потери. И снова виноват чертов Крейг – ему хватило тупости сдохнуть в бою! Добрая половина крейговых мечей служила не для чести, а для денег. Нет разницы, кого бить, лишь бы были трофеи. Клыкастый Рыцарь помер, а наживы хочется. Под чьи знамена они пойдут?

- Боги, неужели к Кукловоду?! Он же только что был врагом!

Герцог злобно швырнул новый камень.

- Не изображайте наивность, отче. Большинство мечей на свете сражаются за деньги. Денег у Шейланда много.

- Помоги нам Агата… Что же теперь?

Ориджин проводил глазами последний камушек – и опустил руки.

- Похоже, Первая Зима падет.

Бывают моменты, когда люди только и хотят, чтобы их разубедили. Таких минут упускать нельзя.

- Милорд, этого не может случиться. Боги и Праматери не допустят! Кукловод – еретик!

- Говорят, он бывал на Звезде и обнимался с Ульяной. Еще говорят, что Пауль – новый Праотец. А еще у них есть Рихард – такой же Ориджин, как я.

Глупей, конечно, зато здоровее…

Герцог откашлялся, сплюнул мокроту.

- Праматери знают, на чьей стороне правда! Они не допустят ошибки.

- О, конечно. Именно поэтому Агата не говорит со мной все последние месяцы.

- Должно быть, она испытывает вашу…

Ориджин глянул на Давида так, что тот подавился словами."

"- Довольно лирики, отче. Вернемся к делу. Вы хотели отправить донесение своей госпоже, Леди-во-Тьме. Какое именно?

Сумерки накрывали берег. Волны вкрадчиво шуршали по песку, от их звука становилось холоднее.