Трое из Леса. Первая трилогия

 – Мрак, можно выступить супротив Ящера и красиво погибнуть, а можно и так, как дрягва… Не перечат, но и в подземном мире живут по-своему. А ежели Ящер явится и размечет их деревню, то уцелевшие все одно вылезут из топи и построят весь по своему Покону. Для этого надо мужества не меньше. Только не нашего, хвастливого, а настоящего.

Выворотень шатнулся под грузным телом Мрака. Вода пошла тяжелыми кругами грязи. Выворотень осел, темные, как подземный мир, глаза оборотня неотрывно шарили по строениям.

– Надо ли? – крикнул Олег безнадежно. – Обойти бы… Люди везде таковы: унеси что с чужого двора – вором обзовут.

– Олег, – сказал Мрак строго. – Плакаться станешь – бог дольше жить заставит!

– Нас опять…

– Они ж даже стражу не выставили. При нужде всех побьем и потопим, не бойся.

– Да я не очень-то и боюсь… Набоялся уже.

– Вот теперь слышу мужчину, – крякнул Мрак. – А то обойдем, минуем… Ты такой медленный, тебе надо успеть разъяриться, пока доберемся до Ящера.

Раздвигая воду, теплую и почти чистую, подошли к стене из жердей. Болотные травы надежно скрепляли жерди, связывали, щели забиты болотным илом, верх подсох, снизу волны сгрызли, там торчали обглоданные концы.

– Эй, есть кто живой? – позвал Мрак. Поправился: – Есть кто?

Он поднялся по шаткой лесенке. Олег тревожно ждал, спина Мрака была напряжена. Вода иногда начинала ходить кругами, из глубин пугающе медленно поднимались огромные серебристые пузыри. Олег всякий раз шарахался, а когда пузыри шумно лопались, пригибался, едва не нырял. Затхлый воздух наполняло вонью.

– Можно подняться, – сказал наконец Мрак. – Ничего не понимаю.

Олег почти взбежал, позабыв о страхах. Как мало надо для счастья: хоть малость побыть на сухом.

Внутри было так похоже на жилище дрягвы, что Олег огляделся, ожидая встретиться взглядом с глазами старца, велевшего отдать их в жертву болотным богам. Но ни души в бедном и унылом жилище, где даже стены в потеках слизи, а с потолка свисают космы зеленого мха.

На стенах остроги, наконечники сделаны из челюстей щук. Рукояти отделаны рыбьей кожей с остатками чешуи. Олег поморщился, а Мрак кивнул понимающе: в ладони чтоб не скользнуло, хватка должна быть цепкой.

Мрак огляделся с отвращением:

– Куда делись? Для них самое место.

– Я думал обсушиться, – прошептал Олег измученно.

Сапоги по щиколотку утопали в грязно-зеленой слизи. Он перебрался в угол, там из слизи выглядывали жерди. Они тут же прогнулись с чавканьем, выпуская гнилую воду. Сверху капало, ломоть слизи размером с лапоть обрушился на голову, скользнул по шее и растекся по спине.

– Лучше бы они были здесь, – сказал Мрак зло. – Понятнее. Я ж не волхв!

– Хуже, чем только непонятно, Мрак.

– Что?

– Я боюсь… боюсь, что из этого болота уже не выбраться.