Вечный капитан

Когда они приблизились к шхуне, я приказал Вигиле:

– Зажигай факел.

Чужая шлюпка плыла метрах в двадцати впереди и слева от нас. Виден был только темный силуэт. Сколько на ней человек – не различишь.

– Плывите к нам или будем стрелять! – крикнул я.

– Не стреляйте, мы – ромеи! – донеслось со шлюпки.

В лодке плыли трое мужчин, женщина и семеро детей. Все оказались греками. Мужчины в возрасте от двадцати до тридцати. Женщине было лет двадцать пять, а детям от трех до шести-семи.

– Тюрки никого не выпускают из крепости, – рассказали беглецы. – Нас на веревках спустили со стены наши родственники.

Лодка всего одна, только мы поместились. Завтра нас будут ждать те, кто тоже хочет убежать.

– Разве на стенах нет охраны? – спросил я.

– Есть, но со стороны моря они охраняют только днем, а ночью лишь изредка пройдут, посмотрят – и всё, – рассказали они.

Утром я вместе с беглецами высадился на берег.

Византийцы окружили город валом, на вершине которого установили осадные орудия, в основном баллисты и онагры. Первые были внушительных размеров, метали камни до двух-трех талантов (52–78 килограмм). Когда камень из такой попадал в стену, в ней сразу появлялась глубокая вмятина, от которой разбегались кривые трещины, отчего напоминала паука, а если попадал в зубец, то его сносило напрочь вместе с людьми, которые за него прятались.

Прикрывшись щитами, солдаты в нескольких местах заваливали ров. Возле проходов через ров сооружали из дерева три передвижные башни на высоких сплошных колесах. Одну уже оббивали сырыми бычьими шкурами шерстью внутрь.

Дукс стратилат Евпатерий жил в большом белом шатре на возвышенности, с которой хорошо просматривалась крепость.

Мне он обрадовался. Наверное, скучно было сидеть и ждать, когда закончат подготовку к штурму. Его серый немой помощник сразу налил нам вина в те самые стеклянные зеленые стаканы, из которых пили в цитадели в Херсоне.

– Завтра пойдем на штурм, – сказал он с ноткой хвастовства, точно был уверен на сто процентов в успехе мероприятия. – Как говорят перебежчики, в городе всего тысячи две тюрок и их пособников. Местные жители помогать им не будут. Так что успех гарантирован!

– Две башни до завтра не успеют доделать, – усомнился я.

– Без них обойдемся! – уверенно произнес дукс.

– К чему такая спешка?! – удивился я.

Евпатерий сразу растерял половину уверенности и после паузы произнес:

– Император отказался платить… помощь аварам.

Этой фразой он мне напомнил Путина, который тоже называл помощью дань чеченцам."

"– Они напали на Иллирию большими силами. – продолжил дукс. – Из Константинополя потребовали поскорее освободить Боспор и перекинуть туда войска.

– Из-за спешки в Иллирию попадет гораздо меньше солдат, – возразил я.