Вечный капитан

От нас до отары было метров двести. Собаки пока не учуяли чужих, потому что ветер дул в нашу сторону. С трех сторон луг обступал лес. Мои односельчане тоже сейчас гоняют овец на лесные поляны, потому что возле деревни трава вся объедена.

– Большая должна быть деревня, – сказал я.

– Как Беркенхед, – согласился Умфра.

Подозреваю, что, до этого похода, он дальше Беркенхеда не бывал.

– Отходим, – приказал я.

Мы вернулись к дороге, где я нашел земляничное место и приказал:

– Беги к нашим, веди всех сюда. Только осторожно.

К тому времени, когда он вернулся с командой, я успел наесться земляники до оскомины и, пользуясь тем, что дождь сделал перерыв, даже немного подремать.

Они шли цепочкой по краю дороги. Умфра – первым. Он догадывался, что уже возле цели, внимательно всматривался в лес на моей стороне дороги. Я вышел из-за деревьев. Ребята сразу приободрились.

Мы осторожно подкрались к тому месту, откуда раньше наблюдали за отарой. Овцы переместилась дальше. Пастухов я увидел не сразу. Они, пользуясь прекращением дождя, обедали на дальнем от нас склоне холмика, который располагался примерно посередине луга.

Над холмиком возвышались только их головы. Собаки стояли рядом и, как положено, внимательно следили, как исчезает полагающаяся им еда. Мы подкрались еще ближе. С нового места до пастухов было метров сто пятьдесят. Не сомневаюсь, что мои лучники и отсюда попадут в головы пастухов, но решил не рисковать. Я не знаю, как далеко отсюда деревня. Вдруг кто-то наклонит голову не вовремя, а потом поднимет крик.

– Умфра, Джон и Джек, углубитесь в лес, пройдите вдоль луга, а потом вернитесь к нему там, где пастухи будут видны полностью.

Выстрелите одновременно каждый в своего. Первую стрелу в грудь, а вторую в голову, – вспомнив тактику киллеров двадцатого века, приказал я. – А мы вас отсюда подстрахуем.

Умфра и близнецы ушли. Я отобрал еще троих, распределил между ними пастухов. Они должны были выстрелить по моей команде, если что-то пойдет не так. И потянулось ожидание. Вдруг одна собака насторожилась и повернула голову в ту сторону, где должны были находиться мои ребята.

– Приготовиться, – приказал я троим, которые стояли возле меня.

Они плавно натянули до уха составные луки, сделанные из кусков вяза, тика, роговых пластин и сухожилий.

Была в этих луках грозная, но чарующая сила. Чтобы держать их долго в натянутом состоянии, надо неслабое здоровье. От натуги пальцы у парней побелели.

Я не заметил полет стрел, потому что мое внимание было сосредоточено на пастухах. Три головы дернулись. Кто-то из пастухов вскрикнул негромко. Две головы начали медленно опускаться, а третья – быстро подниматься. Все три пробили следующие стрелы, выпущенные с двух сторон.