Вечный капитан

Прошлым вечером на привале к нему подошла маркитантка, разбитная бабенка лет двадцати пяти, и, взяв Томаса за то место, которым в его возрасте думают, поинтересовалась, не хочет ли рыцарь чего-нибудь сладенького? Благородный рыцарь покраснел. Хотя хвастался, что затрепал пару девок из деревни своего отца. Дядька отогнал маркитантку. Томас сегодня целый день высматривал ее. Наверное, высмотрел, потому что после ужина исчез. Надолго ли – не знаю, поскольку был приглашен в шатер Вильгельма де Румара на партию в шахматы.

В доме, где я вырос, в одной из квартир жил дед Лущенко.

Он воевал разведчиком во Вторую мировую, был человеком открытым, жизнерадостным, эмоциональным и очень любил играть в шахматы. Дед вышел на пенсию, а я приезжал в отпуск. Днем мы коротали время за игрой. Лущенко очень переживал, когда проигрывал, а врачи говорили, что у него слабое сердце. Поэтому его жена просила меня выигрывать не каждый раз. Что я и делал, поскольку дед Лущенко был хорошим человеком. Кстати, умер он в санатории, куда ему дали бесплатную путевку, как ветерану войны, в тихом и спокойном месте, где играть в шахматы, волноваться категорически запрещалось. Ровно через год в том же санатории умерла его жена, которая в шахматы играть не умела и вообще редко волновалась. Получается, что санатории опаснее шахмат.

Точно также я играю в шахматы с Вильгельмом де Румаром – выигрываю две партии из трех, но делаю это по другой причине. Если буду все время выигрывать, он меня возненавидит, а если проигрывать, перестанет уважать.

– Где бы ты хотел иметь манор? – спросил лорд, делая ход слоном, быстрый, необдуманный.

Я могу сделать конем «вилку» и сожрать его, но упускаю возможность.

Мне надо, чтобы у лорда остался приятный осадок от этого разговора.

– На берегу моря, где-нибудь в тех краях, где Беркенхед, чтобы было ближе добираться до Ирландии, – отвечаю я.

Беркенхед бы меня полностью устроил. Модернизировать пристань, которая есть в устье реки – и лучшей базы для моего будущего судна не придумаешь.

– Сплавать с тобой, что ли, как-нибудь? – говорит лорд и делает хитрый ход, который грозит мне матом.

Я «не замечаю», продолжаю лезть в ловушку.

– На мое судно не влезет и половина твоего обоза, – отвечаю ему.

Вильгельм де Румар делает следующий ход и орет истошно:

– Ты проиграл!

– Черт, прозевал! – сконфуженно произношу я.

– Бывает! – благодушно произносит лорд и добавляет: – Передам брату твое пожелание. Уверен, он удовлетворит. Ему нужны отважные рыцари и хорошие командиры. Я бы сам дал тебе лен, но у меня все заняты.

– Не забудь свои слова, когда императрица сядет на престол и наградит своего верного вассала новыми владениями и графским титулом, – говорю я.