Вечный капитан

Вот меня и начали называть лордом! Но пока я морской лорд, держу феод от бога Нептуна, которому совершил оммаж, поступив в мореходку."

"В Бангоре шел дождь. Говорят, что в Уэльсе выпадает самое большое количество осадков в Британии. А я-то был уверен, что нет места дождливее графства Честер. Представляю, как грустно здесь живется. Валлийский вождь по имени Осуаллт обитал в большом деревянном двухэтажном доме, обнесенном рвом, заполненным наполовину дождевой водой, и валом с поросшими зеленой травой склонами и темным, мокрым частоколом поверху. Башня была только над воротами.

Во дворе еще имелись четыре хозяйственные постройки – конюшня, кошара, сеновал и амбар. Внутри дома был очаг наподобие того, с каким не хотела расставаться Дона, низкий длинный стол, две длинные и широкие лавки, которые, наверное, служили и кроватями, и две широкие – пятиспальные – кровати, выстеленные сеном. На стенах висели три меча, топора и щита, два длинных лука, шлема и кожаных доспеха и одна кольчуга. В углу стояли пять коротких копий со светлыми, недавно изготовленными древками. Чтобы не пить эль, который мне упорно не нравился, я подарил Осуаллту бурдюк с вином.

– Нужны полсотни всадников и две сотни пехотинцев, – сказал ему и сообщил условия оплаты.

– За кого будем воевать и против кого? – поинтересовался вождь.

– Какая тебе разница?! – удивился я. – Мы будем помогать одним норманнам против других. До боя, надеюсь, дело не дойдет. Прогуляетесь недели две-три по Англии и получите деньги, которых хватит, чтобы сытно провести зиму.

– Кому хватит, а кому и нет! – заявил Осуаллт. – Добычу еще возьмем.

– Насчет добычи не обещаю. Скорее всего, ее не будет, – разочаровал я валлийца и предупредил: – Ни в коем случае нельзя будет убивать без приказа.

Даже если увидишь смертельного врага. Иначе никакой оплаты, и домой будете возвращаться, как сумеете, и если сумеете.

– Жаль! – сказал валлиец. – Я бы с удовольствием помог норманнам убивать норманнов!

– Не спеши, и до них дойдет дело, – заверил его. – У них сейчас гражданская война, всем нужна помощь. Чем убивать их просто так, подожди, когда за это будут платить.

– Верно говоришь! – согласился Осуаллт. – Я сейчас пошлю гонцов. Завтра к обеду соберутся конные и пешие, и сразу выступим.

– Выступишь с конными, а пеших я отвезу на шхуне. Так быстрее получится.

– Можно и так, – согласился вождь.

Вечером следующего дня я высадил в Честере две сотни пехотинцев. К ним при соединились мои три десятка юных лучников. Еще с двадцатью на трех кибитках и возке, одолженным у графа, я повез в Линкольн на продажу заморские товары. Десять рыцарей провожали нас почти до самого города, отстав в дневном переходе от него.

Город Линкольн расположился на высоком берегу реки Уитем.