Вечный капитан

Гнали зверей на широкую поляну, расположенную с подветренной стороны, по бокам которой стояли лучники и я с арбалетом. Первыми на поляну выскочили зайцы. За ними последовали олени и кабаны. Волки появились последними. Стая из двух десятков особей бежала цепочкой, след в след, хотя снега почти не было. Передвигались быстро, но неторопливо. Впереди шел седой волчара. Он напомнил мне мультфильмовского Аккелу. Даже жалко стало его убивать. Но все-таки я выстрелил в него из арбалета. Волк в последний момент заметил или почувствовал приближающийся болт и отпрыгнул вбок, поэтому болт попал ему не в грудь, а в заднюю часть тела, немного откинув и пригнув к земле.

Волк сразу выпрямился, попытался прыгнуть вперед, но получил стрелу в бок, которая сбила его с ног. Он все-таки встал и, пошатываясь, пошкандыбал к лесу, до которого оставалось метров тридцать. Второй мой болт опять сбил его с ног. Он был еще жив, когда мы подошли, тяжело дышал, показывал желтоватые острые зубы. И глаза были желтоватые и с выражением холодной жестокости, как у старых солдат. Гилберт добил его копьем. Из всей стаи ушло только два первогодка, бежавшие последними. С волков сняли шкуры на пошив одежды или подстилки, а туши отдали свиньям и курам. Мой конь, когда к нему подошли с волчьей шкурой, прямо-таки забесился, а у ирландских псов, которые оставались во дворе, шерсть стала дыбом от одного только волчьего запаха. Оба пса подросли, стали раза в два выше своей мачехи и навели порядок в деревне, объяснив остальным кобелям, кто теперь самый крутой."

"На южной дороге появились три всадника. У переднего был на копье баннер короля Стефана, как объяснил мне рыцари с усталыми глазами.

Это гонцы, которые должны предупредить, что едет король. Они без остановки проскакали в ворота и помчались к замку. Там ворота были закрыты, а мост поднят. Гонцов окружили копейщики. Что им сказали, я не слышал, но оба рыцаря спешились и пошли под конвоем к дому епископа. Вскоре из леса выехала основная колона. Впереди скакал отряд из сотни рыцарей. За ним второй, поменьше, но с хоругвями. Далее, отставая метров на пятьдесят, ехал обоз из груженых возков. Последним шел, не соблюдая строй, отряд пехоты, сотен пять.

Передовой отряд въехал в город, повернул в сторону крепости.

Никто из них не обратил внимание на то, что на улицах нет жителей, только стража у ворот. И то, что в замке поднят мост и закрыты ворота их тоже насторожило не сразу. Так же беспечно заехали и король Стефан и Генрих, принц Шотландский со своими свитами. Венценосец меня не впечатлил. Длинные темные волосы, лицо выбритое, маленький узкий подбородок. Не было в его лице ни особого интеллекта, ни даже благородства. Граф Глостерский больше походил на короля, чем Стефан.