Вечный капитан

Как я научил, мои воины стали орать то же самое и отступать к берегу моря, а потом вдоль него молча и тихо к лодкам, на которых мы приплыли. Тут днем не отличишь врага от своего, а уж ночью и подавно, так что наше отступление прошло без потерь. Погрузившись в лодки, мы поплыли к нашим парусникам, стоявшим на якорях за островом Ладе. Арцавцы, видимо, были уверены, что мы надолго застряли в Финикии, не успеем помочь осаждавшим, поэтому не высылали дозорные суда, не отслеживали дальние подходы к Милаванде, только у самого полуострова в дневное время патрулировали две галеры.

Наш приход они проворонили. Поняв это, я и не стал вечером объявляться у города, предпочел начать с ночной наземной операции. Не знаю точную цифру, потому что, кроме меня, никто из участвовавших в операции считать не умел, но на несколько сотен мы сократили вражескую армию. Плюс моральный ущерб. Большие, особенно небоевые, потери подрывают дух, считаются знаком богов, с которыми лучше не спорить.

Глава 62"

"Четыре парусника строем линия идут к Милаванде с запада. Дистанция между ними в два кабельтова, чтобы захватить пошире и в то же время не дать проскочить вражеским галерам.

Их с полсотни. Правда, к бою готовы пока не все, примерно половина. Видимо, уверены, что и этих хватит, чтобы расправиться с нами. Они тоже попытались выстроиться в линию, но не получилось, не хватило навыка совместных действий и единого командования. В центре восемь тридцатидвухвесельных военных галеры с красно-желтыми парусами Арцавы. Командует ими имеющий опыт морских сражений. По крайней мере, держат строй и движутся навстречу нам, разбившись на пары, чтобы одновременно атаковать каждый парусник с двух бортов. Остальные галеры, разномастные, без четко выраженной государственной принадлежности и единого командира, будут им помогать.

— «Дельфины» на разные борта! — командую я своим матросам, с оторопью глядящим на приближающиеся галеры.

Какое-либо занятие и спокойная уверенность командира должны отвлечь моих матросов от мрачных мыслей. Струсишь — проиграешь. Врагов слишком много. Только атаковать все сразу они не могут, так что можно считать, что нападают на каждый парусник всего две галеры, но несколько раз.

На других парусниках следят за нами и дублируют наши действия.

Я уверен в судне, которым командует Эйрас, но на остальных новые, малоопытные командиры. Сегодня они или погибнут, или станут опытными. Такой вот естественный отбор в капитаны.

Две арцавские галеры одновременно подходят к нам с двух бортов. Обе нагружены солдатами до отказа. Лучники еще издали начали обстреливать нас. Весла с ближнего борта убирают вовремя и дружно, а с дальнего опускают в воду, гася инерцию хода и отводя нос, нацеленный сперва под острым углом к нам.