Вечный капитан

Меч у меня легкий, замах сделал короткий, значит, сила в удар была вложена чудовищная. Сабля для них в диковинку, не знают, что, благодаря изгибу клинка и оттягу при ударе, верхняя ее часть движется намного быстрее, чем нижняя, и что сила – это произведение массы на скорость в квадрате. Теперь ко мне цепляться будут только полные отморозки, каковых среди знатных рыцарей трудно найти: им есть, что терять.

– Бог на стороне правого! – произнес Генрих, епископ Винчестерский, и перекрестился.

Его примеру последовали все присутствующие, в том числе и я.

Теперь в холле на третьем этаже освободился стул, который король Стефан предложил занять мне.

Я поставил стул посередине, напротив королевского, чтобы видеть всех присутствующих. Разговор предполагался нелегкий.

– Сколько у тебя было людей при нападении в Уилтоне? – первым делом спросил король Стефан.

– Девяносто рыцарей и две с половиной сотни сержантов, – ответил я.

Они переглянулись, причем лицо короля выражало торжество, как будто сражение под Уилтоном выиграл он.

– Я же вам говорил, что это весь отряд, а не авангард! – воскликнул король Стефан. – Надо было биться!

Слова его в первую очередь относились к графам Кентскому и Ричмондскому.

Первый смотрел на меня очень внимательно. Наши судьбы чем-то похожи. Мы оба оказались в чужой стае и добились чего-то, только благодаря умению воевать и преданности; мы оба – сторонники жесткой дисциплины и не очень уважительно относимся к тяжелой коннице. К сожалению, судьба развела нас по разные стороны баррикады, и порой удача одного оказывается неудачей другого.

– После драки кулаками не машут, – примирительно сказал я.

– Но теперь мы будем знать, как бороться с тобой, – заявил король Стефан.

– Я никогда не повторяюсь, – возразил ему. – Всегда исхожу из того, что противник не глупее меня, умеет делать правильные выводы из предыдущих ошибок.

– Похвальное качество, – согласился король и резко сменил тему разговора: – Переходить на мою сторону не собираешься?

– Когда кончится эта война, с удовольствием перейду, – ответил я и, усмехнувшись, добавил: – Но слишком многие заинтересованы в том, чтобы она не кончалась.

– Кто именно? – спросил король.

Было видно, что ему очень хочется найти источник зла.

Не понимает, что он сам, точнее, королевская власть, и есть этот источник.

– Пожалуй, кроме короля Стефана и императрицы Мод, она нужна всем, в том числе и мне, – ответил ему.

Еще война не нужна была крестьянам тех территорий, где проходили боевые действия, но их мнение здесь не учитывалось.

– Пока идет война, мы все, – показал я двумя руками на сидевших по обе стороны от короля, – нужны, следовательно, нам надо платить деньгами, землями, титулами, привилегиями. То же самое и в противоположном лагере.