Вечный капитан

Убитых обобрали и свалили в овраг, который крестьяне засыпали землей и камнями. Работали они с огоньком. Наконец-то поняли, за что столько лет платили оброк.

Вернулась разведка и доложили обстановку возле Линкольна. Город обложили с трех сторон. С четвертого была река. С юга расположился отряд лондонцев, человек около пятисот. Они насыпали вал между своим лагерем и городом. Особенно высоким вал был напротив замка. Службу лондонцы несли безалаберно, собак не имели. С запада осаждал король Стефан. Здесь вал был пониже, зато имелся и второй, прикрывающий лагерь с тыла.

В лагере расположились человек семьсот, в основном рыцари. На севере находился Вильгельм Ипрский, графа Кентский, со своими наемниками в количестве чуть меньшем, чем лондонцев. Там тоже защитились валами с двух сторон. Получается, что лондонцев поставили на самый опасный участок. Наверное, они самые незаинтересованные в возвращении императрицы Мод на престол Англии.

Ночью мы наведались к ним в гости. Я больше не принимал участия в резне. Остался вместе со свитой из рыцарей и оруженосцев метрах в пятистах от лагеря лондонцев. Мы должны были прикрыть отступление, если лондонцы поднимут тревогу.

Моросил дождик, довольно холодный. Или мне так показалось, потому что сидел без движения.

Тревогу никто не поднял. Лондонцы слишком рано возомнили себя матерыми вояками. Им еще надо долго и многому учиться, чтобы стать хорошими солдатами. В первую очередь – дисциплине. А также не вмешиваться в разборки рыцарей, сражаться только за свои привилегии.

Мне доложили, что путь свободен, и я со свитой поехал к замку. Из-за дождя было темно и паскудно. Я не видел трупы, но мой конь не наступил ни на одного.

Вряд ли он видел в темноте лучше меня. Наверное, ориентировался по запахам. По лагерю лондонцев сновали мои люди, собирали трофеи. Понимали, что много не смогут унести, поэтому выбирали самое ценное.

Я заехал на вершину вала напротив замка. Стен его не было видно, чему я порадовался. Значит, и меня не увидят и не пульнут с перепугу из арбалета.

– Эй, в замке, – негромко позвал я.

После паузы ответили:

– Чего тебе?

– Позови графа Вильгельма.

– А кто ты такой? – спросили из темноты.

– Византиец, – ответил я.

– Точно Византиец? – спросил тот же голос.

– Можешь подойти и проверить, – сказал я. – Только поспеши, мне некогда ждать.

– Сейчас позовут, – послышалось со стороны замка.

Ждал я минут пятнадцать-двадцать. Замерз окончательно. Даже пожалел, что пришел на помощь таким тормознутым."

"– Александр, ты здесь? – послышался со стороны замка бодрый голос Вильгельма де Румара, графа Линкольнского.

– Здесь, – ответил ему.

– Быстро ты добрался, – сказал граф Линкольнский. – Мы ждали тебя дня через два.